先来看张图片，估计你一眼就能认出它：

图2-1 我们赖以生存的家园

是的，谁都可以认出，这颗美丽的星球就是我们人类生存的家园——地球，它在茫茫的宇宙中漂浮着，其美丽与生俱来，太阳系中没有任何一颗行星能与之媲美。

下面我们再来看一张照片，请你再来认认：

图2-2 旅行者1号拍摄的地球

这是2007年美国宇航局（NASA）评选出的历史上“从太空看地球”十佳照片之首的一张照片。就是这么一张初看上去毫不起眼的照片，占据了当时全球各大新闻媒体的头条。这张照片是美国发射的旅行者1号探测器在1990年飞到距离地球64亿千米的地方拍摄的“回眸一瞥”。正是在著名的天文学家卡尔·萨根的强烈要求下，NASA才不惜耗费对于空间探测器来说极其宝贵的能源和影像资源来做这件事。这张照片对于天文学和宇宙学研究来说，毫无用处，但是它对人类的震撼力却不是任何一篇学术论文所能比拟的。原来，从64亿千米远的地方来看，我们“美丽的蓝色星球”不过是一个暗淡的“小光点”，如果不是特别给你指出来，恐怕你都无法和图片上的“麻点”区分开来。

你可能觉得64亿千米是一个很遥远的距离，但我要告诉你从天文学的角度来说，这真的叫做“近在咫尺”，甚至用这个词都显得太遥远了，用“就在眼皮底下”恐怕也一点都不过分。让我来帮你理解一下64亿千米在宇宙中到底是个多远的距离。在天文学上我们一般用光走多少时间来表示距离，比如，1“光秒”就是30万千米，1“光时”就是10.8亿千米，1“光年”就是9.4万亿千米了。那么旅行者号拍摄地球的那个距离差不多就是6“光时”不到一点。我们的太阳系的大小（广义的太阳系的范围是以奥尔特云为界限）大约是半径2光年的样子。所以，旅行者1号只不过走了太阳系半径的1/3000多一点的距离。如果把太阳系想象成一个足球场，那么旅行者1号无非就是离开了地球差不多5厘米的距离，也就是你大拇指的长度。

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