1．冰河期之间的中场休息

十余亿年来，南北两极的冰棚都曾来来回回远离过极点，有时还真的在赤道相逢。个中原因牵涉到大陆板块漂移、地球的椭圆轨道、偏斜的地球轴心，以及大气层里二氧化碳的变动，等等。在过去这几百万年间，大陆板块已经基本固定在我们现如今熟悉的位置，平均每一万两千年到两万八千年，冰河期就会重现，时间相当规律，最多维持十万年左右。

最后一个冰河期于一万一千年前离开纽约，在正常情况下，曼哈顿随时有可能再度被冰河铲平，不过我们愈来愈怀疑，冰河期会不会如约而至。许多科学家都猜测，在下一次酷寒冻结大地之前，现在这中场休息时间会持续更久，因为我们在大气层这条棉被里多塞了一片隔热层，延缓这个不可避免的情况发生。探测南极冰核中古老的气泡，并与现今的空气成分相比，过去六十五万年空气中的二氧化碳含量从没这么高过。如果人类从明天起全部消失，再也不会将任何一个含碳分子送进空气里，我们引起的事端也必然会消逝。

尽管我们的标准在不断变化，但即使根据我们的标准来看，这种情况不会立刻发生，因为现代人没必要干等着变成化石进入地质时期的那一天。作为自然界中一股真实的力量，我们也是这样做的。在人类消失之后，还有很多人造物会继续流传很长一段时间，其中之一就是我们重新设计建构的大气层。因此，泰勒·沃克一点也不觉得身为建筑师的自己，却在纽约大学生物系里教授大气物理与海洋化学有什么奇怪之处，他发现必须借助这些领域的知识，才能解释人类如何将大气层、生物圈和深海，变成了到目前为止唯有火山爆发和大陆板块撞击才能成就的现况。

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