史前大海底部形成的岩石中最值得注意的就是石灰岩——碳酸石灰岩。石灰岩是海水的产物,就像花岗岩是地下之火的产物一样。现今,不管是爬到山上多高的地方,还是进入到地球底部多深,都会找到嵌在石灰岩上多得数不清的化石。很多情况下,大理石是由那些曾经有生命的东西形成的;我们的建筑石材不过就是上面堆积着壳类动物和破碎的珊瑚的停尸房,几乎每块石头都留下了动物生活的印记。
对这些史前时代的地下坟墓贡献最大的不是大型动物,而是小型动物,它们的数量非常之大。埃及金字塔的建筑石材是由很小的壳类动物,类似于扁豆形状的货币虫组成的;巴黎的建筑石材则大部分是由小颗粒贝壳,直径小于毫米的米虫团聚而成的岩石组成的。没有什么比这些小生物获得如此巨大的能量更让人震惊的了。这个“获得”的过程,花了好几个世纪。
我们现在研究的这种存在于史前时代海洋的微生物,其实是个石灰岩工厂。如此小的生物,它的贡献是无限大的。它的尸体遗留在了未来时代,把石灰加入到了我们地球的骨架里,这些石灰存在于生物的尸体里,是安第斯山和喜马拉雅山底部的一点点水泥。这些永不停息的谦卑的建设者,这些大气的清洁剂,把下雨时从空气中释放出来的碳酸气体凝固了,然后把海里溶解产生的石灰带入到这些凝固的气体里;因此在石灰层里面是介壳灰岩,由于无限繁殖,所以数量非常之大,它们建立起了我们现在地面的地层。这些谦卑的工匠确实从它们皮肤上的气孔排出石灰岩,然后用它们建出陆地上的建筑,为了了解这一浩大工程,让我们来看一下现今海洋里的水发生的变化。
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