记得那是来美国后第一次开车出远门。那时我们到美国不满半年,开的又是七百美元买的小号旧车,速度上不去。身边不停地有集装箱“巨无霸”大车,呼啸着超越我们。于是,这车就不免开得紧张。北上三个小时后,在75号州际公路边,看到一个休息区,决定转进去,歇口气缓缓神儿。
那是我们第一次见到这样的公路休息区,设施完备、整洁,室外花草树木疏落有致。转悠一圈,在建筑物的正立面,我们看到一块历史遗址标牌。牌子写着:离这里不远,曾经有过一个小镇。这个小镇是著名的印第安人“切诺基国”首都。切诺基人在那里创造了自己的文字,出版了自己的报纸,建立了自己的政府。美国联邦政府却在1838年,迫使切诺基国的印第安人,迁往八百英里之外的西部。这一事件,史称“眼泪之路”。
“新艾乔塔”,就是这个切诺基小镇的名字。去年冬天,终于专程去寻访了它。在75号公路上看到“新艾乔塔”的指示牌后,转向一条乡间公路,走了大约三公里就看到马路左边的入口标志了。现在,这儿是佐治亚州的州立历史纪念公园。要不是有入口处的纪念碑,只看芳草萋萋中散落的木头房子,大概谁也不会想到,这就是当年印第安人“切诺基国”的首都。
华盛顿总统的“光荣扩张”思想
二百三十年前美国成立的时候,北美洲移民与印第安人大规模冲突的年代已经基本过去。新生的美国,基于北美殖民地时期和印第安人冲突的教训,试图同印第安人建立起一种和平相处的关系。美国是一个地方自治的国家,而在合众国宪法下,印第安事务被置于联邦政府的权力之下,掌握在联邦议会和总统的手里,希望这样能够避免各州自行其是而造成冲突。联邦政府希望能够约束一些野心勃勃并且自私的州政府,尤其是东南部的南卡罗来纳州,以及切诺基部落所在的佐治亚州。
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