一百年前的一天,1911年3月25日,纽约市发生了一场惨绝人寰的工厂火灾。
在上世纪初,纽约市到处都是制衣厂,三角女式衬衣公司(The Triangle Shirtwaist Company)就是其中一家。这些制衣厂,是纽约的新移民和底层贫困妇女的最寻常出路。三角女式衬衣公司位于纽约市华盛顿广场附近的埃斯克大楼(Asche Building),那是一栋十层的、很经典的商业办公大楼,建筑质量也相当好。1911年3月25日,一个星期六的下午四点四十分,悲剧就在这里发生。
三角女式衬衣公司在埃斯克大楼租用了最顶上的三层。有将近五百名员工在里面工作,绝大多数是车衣女工。3月25日那一天,第八层的车间突然蹿出火苗。直到今天,也没有查出起火的原因。
一个世纪前的美国,政府在经济领域的职权范围很小,也从来没有想到过要对工作场所的安全进行规范。制衣厂雇主为了节省租用场地的费用,自然尽量使缝纫机安排紧凑,在有限的空间里挤进尽可能多的设备和工人。再加上车间四处散放着易燃的布料和纸箱,尽管建筑物本身并不易燃,可是室内一旦起火,火势还是迅速蔓延,一发不可收拾。而过度拥挤的车间,又使得工人无法轻易逃生。
火起于八楼,火势向上。顶层十楼的办公人员由于及时接到一个警告电话,撤向屋顶而得救。烧得最惨的是第九层,火势上来就凶猛。事后人们发现,很多女工就烧死在缝纫机旁。其余的工人惊慌失措地扑向窄小的电梯和楼梯。八楼在几分钟内就成了一片火海,电梯迅速失效,始终没有到达过九楼。更为悲惨的是步行的楼梯被锁住,这是那个年代的普遍做法——防止女工偷窃工厂产品。所有的人,就这样被活活封死在火海里。后来人们把那里称做“死亡陷阱”。
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