我家住在农区。前几年,发现沿我家小牧场的公路边,突然竖起一个菱形交通牌,警示:“前方为校车停靠站。”原来是邻家小男孩到了上学年龄,他家在高坡紧下方,有那么一点视野障碍。为了校车和上车的小男孩不被刹车不及的车子撞到,根据法律必须竖这样一块警示牌。警示牌只为他——那个小不点儿男孩。这里不习惯在墙上刷宣传大标语,孩子们的安全是依照枯燥的法律细节保障。美国每天有一半的中小学生将近两千六百万孩子,乘坐四十八万辆校车行驶在城市和乡村。这被称为是美国最安全特种车的橘黄色校车,历经漫漫长途,一路从历史中驶来。
美国最早的校车制造,可追溯到“韦恩制造”。这家工厂建立在1837年,到十九世纪中叶,已经以建造“校车”闻名。最初的校车基本是在乡间行驶。美国农家常常不以村为聚落,就是一个个农家各自围绕大片田地,都是散户。学校远,交通不便,就有校车的需求。一开始,也就是在马车架子上安个遮风挡雨的帆布棚,座位沿着车厢围作一圈,开窗只是把遮挡窗洞的小帆布卷起来。后来,改成蛮像样的车厢了。当时车速慢,乡间交通也稀疏,交通安全根本不是什么首要大事。
二十世纪初,随着公路延伸、汽车发展,马拉校车的车厢被装上汽车底盘,成了卡车式校车。1910年,美国有三十个州有了专门的校车,也就推进了校车生产业。1913年,福特汽车公司在加州的分厂开始建造自己设计的校车,当时的价格是每辆七百美元。1920年,校车有了玻璃车窗,但并不普遍。渐渐地,校车开始进城。1930年,老牌校车商“韦恩制造”推出了第一个全钢车型,也有其他厂商跟进。1932年的全钢超级客车型校车,已经很像我们在五十年代乘坐的公共汽车了,有七十六个座位。当时美国校车还在发展初期,这是各商家单纯的商业行为。制造厂家们以吸引顾客为目标,各自制定车型规格,开出厂门的校车自然就是五花八门。
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