却说光绪十五年正月,光绪帝大婚,册立叶赫那拉氏为皇后。一切典礼,与同治帝立后相同,西太后加倍喜欢。副都统桂祥照例封承恩公,诸王大臣以下文武各官亦赏赉有差,各国驻京使臣、封疆将帅诸臣、前办军务诸臣、亲贵诸臣、大婚执事诸臣、蒙古诸王公、内廷行走执事诸臣,俱蒙特赏;并賜祭已故诸臣,及从前满汉殉难阵亡诸臣。皇恩浩荡,偏及寰区。叙光绪命大婚,与上文十三回不同,又是一种叙法。大礼告成,即上西太后徽号,加入“寿恭”二字,又册立瑾、珍二嫔。瑾嫔年十六,珍嫔年十四,娥英毓秀,并入深宫,也是一番盛遇。且两嫔幼时,皆读书家中,聘江西文廷式为师。廷式学问优长,有江左才子之誉。名师手下出高徒,所以瑾珍二嫔均通文史。珍嫔姿禀尤聪,貌甚秀美,入宫后即得专宠。其师廷式,即于是年四月殿试,以第二人及第。其后大考翰詹,所有与试各卷,呈入御览。光绪帝瞧到廷式卷子,见他写作俱佳,很是嘉许,立授阅卷大臣,拔置第一,擢侍读学士,充日讲官。都下人士统称江左才子,应邀知遇,其实也由珍嫔暗中关说,因此得蒙主眷。有才亦须有势。这且慢题。
单说西太后因大婚礼毕,即于二月间归政。自然又有一番典礼,较诸前次撤帘,尤加隆重,并增上钦献二字徽号,是为“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献皇太后”。既归政,即日赴颐和园,并命帝后随至园中。临行前一日,忽降一道懿旨,命王公大臣率神机营赴园会操。是时醇亲王病愈销假,与礼亲王世铎,接到此旨,都是惊诧起来。只因慈命难违,即饬神机营整顿军械,于西太后启跸后,带领营兵到园听令。约一小时,便见这位雍容华美的圣母,亲御仁寿殿,旁坐的为光绪帝,也是戎服打扮,冠冕堂皇。诸王公大臣等入殿行礼,叩头毕,站立两阶。当由西太后下旨,饬掌管神机营亲王,传宣军令,霎时间步队,马队,长枪队,短刀队,强弩队,藤牌队,还有新设的洋枪队,依次序立,从殿下起一直排列,差不多要接至园门。军士向上行过军礼,嵩祝三呼,随后吹起画角,逐队分操。旌旗灿烂,甲仗鲜明,纵横排荡,无不从心,坐作进退,亦皆有法。阅操耶?看戏耶?我谓实一戏耳!乐得西太后心花怒开,怡颜嘉 奖。既而,陆操竣事,复命至昆明湖水操。各队军士卷云而去,西太后与光绪帝退殿少憩。未几复率帝至昆明湖畔,闻轮舟上的汽笛,已呜呜有声,及见辇驾将临,即命停吹,西太后降舆乘轮,才开放汽笛,轮叶随飞。片刻间即到穿堂殿。西太后道:“到底是轮船快便,前时乘着灯船令人闷极了!”后来为何反对洋人?光绪帝应声称是。此时李莲英何故不答?轮舟泊岸,西太后登陆入殿,皇帝以下尽行随入。既御座,王大臣等行礼如初,旋命水操。各军士都乘着湖舶,飞驶过来。樯上统悬着龙旗,舟内都排着武器。一班雄赳赳气昂昂的武夫,都是耀武扬威,异常奋力。一声钲鼓,万棹争趋,或分或合,或止或行。映入西太后眼帘,只觉得错综变化,如火如荼。西太后虽号聪明,究竟武事不比文艺,文艺可索书,而得武事非经验不办。张佩纶犹不堪一战,何怪西太后!阅操已毕,又问醇王奕譞道:“海军办到怎么样了?”醇王奏道:“北洋海军已算告成,早饬丁汝昌认真训练了。”西太后道:“共有多少战船?”醇王道:“第一次向德国船厂购来镇远、定远两铁甲,济远一快船;第二次又从英德两国船厂购到致远、 靖远、经远、来远,及超勇、扬威六艘快船。总计有铁甲轮船两艘,快船七只了。”西太后道:“已够么?”兵备多多益善,无如经费已移筑颐和园,奈何!醇王道:“铁甲快船已足充数。现由督臣李鸿章再向英国购制鱼雷快船,拟与铁甲快船相辅而行。想不日就可到来。”西太后道:“丁汝昌曾留学外洋,前已授为北洋海军提督,究系有军事知识否?”请问太后有无军事知识?如何要阅水陆军操!醇王道:“丁汝昌颇知武备,且有林泰、刘步蟾两总兵为辅,想总还靠得住的。”恐怕未必!西太后道:“还有一个英国水师兵官,叫作什么名字?我一时失记了。”醇王道:“叫作琅威理,现由他作总教习。”西太后道:“非我族类,其心必异,恐终是靠不住哩!”后文袒拳排外,即本此意酿成。醇王道:“现在创办海军,一时尚无人才。俟将来海军学生练习有效,就可不用外人了。”西太后点头,随命犒赏兵士,令退出颐和园。兵士俱谢恩退去,自率光绪帝及王大臣等,出殿下轮,回到乐寿堂,舍舟入殿。令王大臣等各去退息,挈帝进内去了。叙入海军一段,既补前文之未备,且为下回伏线。
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