我们默默地沿医院门口的石阶而上，走进大堂，又穿过长长的前厅：塞尔登在走廊里同几乎所有迎面遇上的医生和护士都打招呼。

“我在这儿住了近两年，”他告诉我，“之后的一年里我每星期都得回来。现在，我有时还会在半夜醒来，以为自己又在哪个病房里。”他指给我看一处拐角，那里露出一段陈旧的螺旋形楼梯的台阶。“咱们上二楼，”他对我说，“从这儿上去更快。”

二楼是一条长而明亮的走廊，有一点教堂般深邃幽闭的寂静。我们的脚步声激起了恼人的回响。每层楼面都像是刚刚打过蜡，闪闪地发着光，仿佛都没什么人从上面踩过。

“那些护士把这儿叫作鱼缸，或者素食部。”塞尔登说着，推开了一间病房的自动合页门。

房间里有两排病床，床与床之间都挨得特别近，就像是在野战医院一样。每张床上都有一个身体，只有脑袋探在外面，并且都连着人工呼吸机。那些呼吸机产生的综合效应就是徐缓而深邃的哗啦声，真的会令人联想到水底世界。当我们通过两排病床之间的空隙往前走时，我看到每个身体的一侧都露出一个收集排泄物的袋子。这些身体，我想，都只剩下几个基本的孔的功能了吧。塞尔登捕捉到了我的表情。

“有次我在夜里醒来，”他低声对我说，“听到两个在这儿值班的女护士在窃窃私语谈论着那些‘脏兮兮的家伙’，就是每天两次会把袋子装满的那些人，而她们额外的工作就是下午要换袋子。这些人的真实状况没人在乎，这个病房里‘脏兮兮的家伙’撑不了多久。但不管怎样，她们都得努力应付一下，你可以想象，他们的情况总是会恶化一些，然后就被转到其他地方去。欢迎来到佛洛伦斯·南丁格尔的家乡。她们绝对不会受到惩罚，因为那些家属不可能投诉——他们几乎从不上这儿来，开头来上一两次，然后就消失了。这里就像个仓库，很多人多年以来就这么插着管子。我尽量每天下午都来：因为最近弗兰奇也不幸地变成了‘脏兮兮的家伙’，我可不想有什么怪事发生在他的身上。”

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