翼王石达开临危授命，情况紧急，撇下王妃春娥和众多姬妾，带了翼贵丈黄玉昆和心腹曾锦谦、张遂谋等人，几乎赤手空拳来挽回西线的败局，于十月初八日抵达安庆。带领安庆文武百官到码头迎接翼王的，是金田起义老将胡以晃，还有达开的堂弟、国宗石镇吉。以晃因克服庐州有功，封了豫王，后来太平军抽出不少人马西征，庐州兵力单薄，被清军重兵所困，在舒城一带拦腰切断了从安庆至庐州的交通。东王不自问天朝兵力短绌，无力为庐州解围，反怪以晃作战不力，削去他的豫王爵号，降为“护天豫”。这是太平天国新创的王以下，侯以上的新爵位。命以晃改守安庆，庐州交由天京派去的援将周胜坤、陈宗胜驻守。

以晃迎候翼王下船，说道：“殿下，西线局势不妙，是该殿下出马的时候了。”

翼王道：“田家镇没事吗？”

“还在我军手中！”

达开点了点头，说道：“只听说曾国藩造了许多新船，胜过我们的水师，却不曾见过，有缴获到安庆来的吗？”

“有，有！殿下看那边就是，还是石祥祯在湖南靖港一战大捷时缴获来的。”

以晃带了达开向上游走不多远，便见帆樯林立的众多船舶中，突出地碇泊着几艘黄澄澄油漆尚新的长大战船，在冬日温煦的阳光下静静地躺着。石镇吉为翼王解释道：“这是妖军最大的兵船，称为‘快蟹’，每船有桨十四对，用浆工二十八人，橹四支，用橹工八人，安炮九门；这是第二号大船名为‘长龙’，有桨八对，橹两支，安炮七门。这两种船的船身庞大，安炮多，所以炮火威力大，就是转身不甚灵活，主要作用是远程轰击，屯放辎重，供士兵食宿休息。这是妖军的舢板船，船上没有篷舱，只安炮四门，但有二十几把浆，船身轻快，便于近距离作战，这些船据说都是妖军在衡阳船厂打造的。”

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