今天早晨,我收到了一个包裹(单薄得很)和几封书信,就放在门厅里的桌子上。我非常好奇,这个包裹里装的到底是什么。几乎和其他一些略有薄名的作家一样,我经常会收到一些陌生人的稿子,这些人或是想在我这儿寻求一些指点,或是想让我帮忙引荐出版;也会有出版商给我寄来一些小说的样本,让我做个点评,这样更有益于他们宣传出版,不过这些小说大都是篇幅很长的那种;也有的人带着某种传道的目的寄给我一些道德教诲的书籍,试图让我这个怀疑论者信奉他们的信仰;还有的人寄给我一些关于条约和合同的长篇大论,这些文章很像是出自退伍的老上校或者退休公务员之手,他们讲的话题非常晦涩难懂,其中道理只有专业人士才能明白;也有人会向我寄来一些自费出版的东西,如一本薄薄的诗集。每每看到这些书籍都让我大伤脑筋,我只是在想,这些书籍不管是朴素的装帧还是精美的包装,无不满载了作者想要成名的希望。哪怕有人做出了评论,也只是草草地读过几行而已;赠予好友留念的,翻阅时间也不会超过半小时。所以,我根本不可能把每一本收到的书都读完,甚至有的书根本就是一无是处。给每一位读者礼貌地回信是我唯一能够做的,告诉他们我非常乐意在闲暇的时候拜读他们的大作,不过这都是一些场面话而已。那天早上,我读完信之后顺便打开了包裹,打开的时候很坦然,就像平时一样。里边是一本书,与我猜的丝毫不差,但是与我想象中的却相去甚远。这是一本八开纸的书,附以小牛皮封面;它看起来很旧很薄,但是装订非常精致、美好。这本书叫《论述及格言,道德及神性:对蒂乐生大主教著作的筛选和整理》。这本书在1719年由J·汤生之莎翁头脑书店出版,书店的具体位置是在斯特兰德大街凯瑟琳街的路口。书中是这样题词的:“将这本书敬献给卡纳封女伯爵卡桑德拉,那是一位集和善、慈爱、诚恳和优秀于一身的淑女。所有女性都以她为标榜,她的美德超乎常人,而且家世显赫,地位受人尊崇。大主教蒂乐生的这本文集也只有最出色的人才配去读,现在我把这本书题词敬献给您——劳伦斯·艾克德,您最谦卑而忠实的奴仆,也是您最上心的奴仆,对您的感激、谦卑和尊敬是任何人都比不上的。”
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