父亲出身贫寒，原本可能一辈子挣扎在温饱线上，但他最终赤手空拳拼下自己的一片江山，这一点最让我钦佩。他是一个移民家庭中唯一的男孩。我的祖父是苏格兰-爱尔兰混血，在纽约州以伐木和种地为生，日子过得很清苦。

19世纪80年代，父亲的孩童时代，纽约州还非常落后。父亲有四个姐姐，全家人住在佩恩提德波斯特镇（Painted Post）附近一座小小的木屋里，木屋只有四个房间，还没有自来水。父亲的第一份工作是驾着运货马车向农户们兜售钢琴、风琴和缝纫机，当时他17岁。推销是他进入社会的敲门砖，他常常饶有兴味地讲起早年间走街串巷做推销的故事。“做成一桩生意是一切的开端，”他曾这样说过，“如果没有买卖，就根本不会有美国的整个商业贸易。”作为一个推销员，父亲走的并不是自来熟的路子，他有着审慎而体贴的举止，让人自然而然地心生好感。一开始你可能只是被他的翩翩风度、含蓄谈吐和体贴周到而吸引——接着，不知不觉中你就买下了他推销的东西。

他的第一个老板对他极尽剥削之能事。那是个当地的五金商人，叫作W·F·布朗森，他借给我父亲一辆运货马车，每周付给我父亲12美元的工钱。父亲以为这笔钱很多——比方说，佩恩提德波斯特镇银行出纳员挣得都没这么多——直到有一天，风琴公司的一位销售代理跟他说：“你的业绩真不错。能拿多少钱呀？”当父亲自豪地回答他之后，那人惊呼一句：“天哪！”接着那人解释道，推销员通常是拿佣金而不是死工资的，要是按佣金指标算的话，布朗森每周付给父亲的应该是65美元。于是，父亲第二天就辞职不干了。从那以后，他总是希望按照佣金制度计算薪酬，这样他才能确保自己拿到应得的那份子。

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