托马斯·多诺万坐在《华盛顿论坛报》忙乱的新闻编辑室里，盯着面前的电脑屏幕。在他那乱糟糟的小隔间里，好多家权威机构颁发的奖品、奖状点缀着墙壁及书架，其中包括他30岁前荣获的普利策奖。多诺万现年五十出头，但仍保留着他年轻时的干劲与热情。像大多数调查记者一样，他对世态人情极尽嬉笑怒骂，这恐怕不光是因为他看到的黑暗面太糟。眼下，他手头上正调查的一件事，令他极为痛恨。

他正浏览着笔记，一道影子投在了他的桌上。“多诺万先生？”

多诺万抬起头，看见是信件收发室的一个年轻人。“什么事？”

“这是刚送来的。我想是你要的研究资料。”

多诺万谢了他，接过袋子。他埋头读起来，显然兴趣很高。

他正在调查的抽奖之事很有挖掘潜力。他已做了大量研究。国家大抽奖每年获利几十亿美元，而且，利润还在以每年20％的比率增长着。政府每年付出约一半的收益作为奖金，10％左右支付彩票销售人的酬金以及用于其他运作开支，40％留为利润。这么大的赚头让大多数的公司为之瞠目。多年来也进行了很多调查，探讨抽奖是否相当于一种递减税收，输家主要是穷人。围绕这一问题，学者们也一直争论不休。政府声称，从人口统计上来看，穷人在这一游戏上投入的花费与他们的收入并不是不相称。多诺万对这些争论并不满意。他知道，事实上，成千上万玩彩票的人生活在贫困线边缘，他们孤注一掷，抛出社会保障金、食品券以及手里的一切东西，去购买可能发财的机会，却不知这机率渺茫到荒唐可笑的地步。而政府在详细说明机率问题时，其广告中的言辞又大大叫人误解。还不止这些。多诺万还发现，令人吃惊的是，中奖人的破产率每年高达75％。每年12位中奖人中有9位先后宣告破产。他着眼的报道角度是财务管理公司和其他一些老谋深算的组织控制了这些可怜的人，基本上将他们搜刮一空。慈善机构对他们穷追不舍。形形色色兜售奢华物品的商贩子将他们并不需要的东西卖给他们，还口口声声说他们的商品是暴发户们标志身份所“必不可缺”的。只不过磨磨嘴皮子，他们的要价便翻了10倍。问题还不仅仅如此。由于贪婪压倒了理智，突如其来的财富使得家庭瓦解，多年的友情破裂。

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