为了赚钱,杰夫·彼得斯搞了许多阴谋诡计,多得像南卡罗来纳州查尔斯顿地方煮饭的花样。
我最喜欢听他讲的是他早年的故事,那时候他在街头卖膏药和咳嗽药水,勉强糊口。他同各种各样的人都能打交道,并且常拿最后一文钱同命运打赌。
“我来到阿肯色州的渔夫山,”他说,“身穿鹿皮衣,足登鹿皮靴,长发披肩,戴一枚三十克拉钻石戒指,那是我从特克萨卡纳的一个演员那里拿一把小刀换来的。我不知道他要那把小刀干什么。
“我那时打出的招牌是沃胡大夫,印第安名医。当时我只带着一种最好的赌本,那就是回春药酒,那是用几种延年益寿的植物跟几种药草配制而成,而药草是乔克托族酋长的漂亮妻子塔瓜拉为庆祝一年一度的玉米节舞会上烹狗肉找配料时无意中发现的。
“在上一个镇上生意不大好,因此我口袋里只剩下五块钱。我找到渔夫山的药剂师,他赊给我六打八盎司的玻璃瓶和软木塞。我的旅行包里还有从上一个镇上用剩下来的标签和配料。住进旅馆,房间里有自来水龙头,调制成的回春药酒一打打排在桌上,生活仿佛又有了起色。
“你说那是假药?不对,先生。六打药酒里有两块钱的奎宁提取液和一毛钱的苯胺。我几年以后路过那些城镇,那里的人还要向我买这种药酒。
“那天夜里我雇了一辆大车在大街上卖起药酒来。渔夫山是个低矮的疟疾流行的镇市,按照我的诊断,润肺强心活血的大补剂正合大家的需要,药酒会像素食者席上的烤面包片夹牛羊杂碎一样大受欢迎。我以一块钱两瓶的价钱才卖掉两打,就觉得有人拉了拉我衣服的下摆。我马上明白了是怎么回事,便下得车来,将一张五元钞票偷偷塞进一个胸襟上佩着银质星章的人手里。
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