劳拉上大学时遇到一个男孩。说是男孩不够确切,是一名给她们上基础英语课程的研究生。还有一个婴儿。说是婴儿也不够确切,是一个影子,一个超声波上的污点,并引发了以下的抗议:“我不能做某个人的父亲,我没有这种思想准备。我永远不会有这种思想准备。”重要的不是这种抗议,而是劳拉失去了生育能力。这个偶发事件已经被她推入到生命的注脚中。她从来没有向谁提起过这件事,包括她父亲。
大学毕业后,她受雇于美国浪漫小说网站哈乐昆,为那些浪漫故事做文字校对。后来,又转行编辑侦探小说,再后来就进入了自由审稿这个有利可图的行业。稿件五花八门:回忆录、传记、手册等等。她的工作是确保语法、拼写和标点等准确无误,并且为每部稿件编制一份包括理想的拼写和用法的体例说明表。这种工作很枯燥,但是可以维持生计。即使偶尔带有某种挑战性,也是因为某位作者故意刁难引起的。
其中有位特别麻烦的作者坚持在很多句子的结尾处不用任何标点:没有句号、问号、感叹号,甚至省略号。劳拉尽职尽责地把他的文章检查了一遍,把该用的标点一一加上,结果却招来这位作者的强烈抗议。“你怎么敢这样!”他的每封电子邮件都是这样开头的。劳拉努力向他解释,每个句子都需要一个结束的标志。但是这位作者不仅拒绝接受这一点,还带着无比激昂的情绪回击她,“并不是每件事都有一个结尾!睁开你的眼睛吧!”他写道,结尾竟然使用了省略号,这颇具讽刺意味。经过几次充满火药味的交锋后,出版社只好作出让步。后来,那些评论者们私下里纷纷抱怨排版质量太差,“满篇都是像谜语一样的错误。”他们说。
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