刘森尧

西方最早的侦探推理小说主要都是以短篇形式写作，十九世纪中叶爱伦坡以《莫格尔街凶杀案》和《失窃的信》首开此一先例，成为现代西洋侦探推理小说的鼻祖。除了短篇形式之外，同时也确立了此一类型作品的推理模式：扑塑迷离的案情和出人意表的结局——《莫格尔街凶杀案》的谜底揭晓时，凶手是一只人猿，《失窃的信》里头那封要命的信始终就摆在人人触目可及的办公桌上。以后一百多年来推理小说的发展，不论是英美或是日本，大约都是遵循此一模式，作者乐此不疲，一般读者也是百读不厌。

事实上，很多人都知道，最早发明侦探推理小说的是中国人，在《七侠五义》和《小五义》中所描写的包公办案方式，基本上即是一种短篇模式的雏形，写得相当精采好看，但中国在这方面的优良传统，跟其他伟大的发明一样，却没好好延续发展，殊属可惜。而西方在爱伦坡之后，以此一形式写作推理小说最精采的莫过于英国的柯南·道尔，他所创作的《福尔摩斯探案全集》，其中除了四个中篇之外，其余有五十六篇全为短篇形式，这是西方侦探推理小说在短篇创作形式上的最高颠峰，至今没人能够超越。

柯南·道尔笔下的福尔摩斯探案故事之所以那么成功而能历久不衰，主要是他创造了一个像福尔摩斯这样的性格人物，然后又把“推理”艺术在这个人物身上发挥到淋漓尽致的地步；另外一个重要理由是，他真正展现了短作的艺术风格，其中有两个重要的元素，一个是结构严谨，文体平易近人，他的英文文体至今仍是许多人乐于模仿的对象。另一个是独特而具有高度创意的叙述观点的运用，这似乎是一种极高水平的写作手法，《咆哮山庄》或狄更斯《荒凉屋》乐于使用的精致手法，柯南·道尔则是进一步将之发挥到了极致，他以华生医生这个角色的第一人称观点去叙述故事，一方面他是福尔摩斯的助理，另一方面又是所有故事的客观观察者，写来无比生动，既能突显福尔摩斯的独特个性，又能为所有案件蒙上神秘色彩，这样的侦探推理故事读来就扣人心弦了。

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