张楠／文

从20世纪30年代开始兴盛的古典解密小说黄金时代，是很多推理爱好者心目中最向往的年代。那是个所谓的“Golden Age”。这当然并不仅仅是因为约翰·狄克森·卡尔、阿加莎·克里斯蒂、又或是艾勒里·奎因等寥寥几位作者的创造高峰期都在这个年代，更是因为一批颇有创意的优秀作家构建了整个黄金时代的冰山，而所谓的古典推理三大家，只是露出水面并至今被人们津津乐道的冰山一角罢了。至于那些名气略逊，没等大红大紫便匆匆谢幕，有的终生以撰写评论为职业，大多数人只有两三部佳作传世。如果仅仅看到这幅景象，大概很难想象当年英国侦探俱乐部让人羡慕的繁荣场景以及那个年代的种种逸闻趣事。

事实上，一个辉煌的时代绝不可能只有几部“神作”堆砌而成，当时对同一个题材感兴趣的参与者们，他们无时无处不在进行着的火花四溅的思想交流，才是这个繁盛年代的佐证，以及它之所以繁盛的内在推动力量。或者我们能说，若没有同为美国不可能犯罪小说家代表人物的约翰·狄克森·卡尔与克莱顿·劳森的一封死人信封，世界推理小说就一定会缺少两部构思精巧、创意十足的密室小说，以及过了数十年仍被人们津津乐道的一段佳话。

密室小说发展到20世纪40年代之初，熟读并创作过多部佳作的卡尔和劳森，大概已对单纯锁上门窗、钥匙或凶器置于屋外的设定，感到了某种厌倦。这样的密室，估计他们两个都能随便搞出一摞解答方法。1940年末，劳森曾向定居英国的卡尔致信，提出了一个几乎疯狂的创意：“一间普普通通的屋子，不仅门窗紧闭，而且所有缝隙都要被胶带从内侧封闭，凶手在室内谋杀完毕，便从房间消失。”卡尔当即回信，表示对这构思很感兴趣，一定要写出一部这样诡计的推理小说。1944年，卡尔果然拿出了一部长篇小说《爬虫类馆杀人事件》，从物理学的角度给出了一个解答；而劳森则是迟至四年之后，才发表短篇小说《来自另一个世界》，其解答思路颇具魔术表演之妙。

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