陈南通过梁师傅的介绍,和林二骚接连参观了好几个不同规模的锡矿场。
这一去,他们见识了许多新鲜事物,一下子也成熟了许多。
早年,西方殖民者急于开发锡矿,需要投入大量的人力物力,而南洋的岛屿较为分散,光靠他们自己的管治能力,肯定是不可能的事情。
当时的马来半岛,本地人口稀少,不说要到十万八千里以外的地方招募劳工,就是要管理锡矿场日常的工作,也是相当头痛的事情。
语言不通、没有技术、缺乏素养、消极怠工等一系列问题摆在眼前,如何实行有效的管理?如何进行开天辟地的采矿计划?西方殖民者深感无奈,于是实施立约承包和租地经营的模式,年限从三年、五年到八年、十年不等,从而催生了一批劳工“头领”和小矿场老板。
在最初的阶段,有许多比较浅层的矿床供露天开采,采掘锡米就像在菜地里收获马铃薯,扒开浮土就是一堆堆的薯仔,一个锄头掘下去就可以挖到金元宝。
许多“头领”和老板千方百计从乡里乡亲中招请劳工,这些劳工意想不到地挣到比家乡数倍的工钱。
正是这些活生生的事实,吸引了更多的人携亲带友到南洋来,从而解决了劳工的问题。
陈南他们在锡矿场增长了不少见识,然而,最令他们感叹的却是劳工中流传的“水车智斗抽水机”的故事。
话说当年,许多华人“头领”和小老板在锡矿场赚取了第一桶金之后,有人荣归故里,有人改行从商。
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