星移斗转,到了民国二十七年,即1938年。
深秋的阳光很好,一个西装革履的小伙子骑匹白马过了大荣桥,照马屁股抽鞭,马儿甩首嘶鸣,踏着石板大道朝当年那“常家土楼”方向驰去。山势渐高,他勒马四望,但见四围田连阡陌,栋宇辉煌,濑溪河边那重檐翘角的“常氏祠堂”尤其醒目。更是心情急迫,催马扬鞭。
他驱马来到当年那“常家土楼”前时,滚鞍下马。
“常家土楼”早已消失,眼前是一座高有三丈的大墓,四周绿树环抱,隐约可见后山绿荫中的那座“跷脚土地菩萨”小庙。这大墓前立有高碑,碑文正中刻有:先妣大人宁徙,先考大人赵书林;右边刻有两位逝者的生卒年月时辰;左边刻有诸多后人的名字;碑的背面刻有“宁徙原籍福建”六个楷书大字。他知道,是晚辈们为两位老人修建的这座合葬大墓,遂从马背上的背囊里取出香烛纸钱,到墓前跪拜:
“二位先祖,常乾铭回来了,来给二老人烧高香了……”
常乾铭乃宁徙的第八代长孙,刚从美国回来。他是常氏家族第二位出国留学的后人。同治十一年,洋务运动兴起,大清国向太平洋那边的美国派出了首批留学生,他爷爷便是其中之一。那年,他爷爷十七岁,那是中国首次由朝廷公派的留洋学生,开启了中国近代出国留学之先河,预示着森严的紫禁城大门要打开了。不想,却半途夭折,原定十五年的留学期限在第十个年头便戛然而止,朝廷急诏所有留美学生返回。回国后,他爷爷才得知内情,是因了保守势力的强烈反对。他也是十七岁去美留学的,这次是他自己要回国来。而今,日寇大举进犯中国,烧杀抢掠无恶不作,他愤怒至极,漂洋过海回到故土,决心抛头颅洒热血参加抗战。离开美国前,他那会汉语的美国同学艾菲为他举杯送行:“Mister 常,您的国家正在经历战火,您为啥偏要回去送死?”他说:“我是中国人,我有责任保卫我的家人保卫我的家园保卫我的国家,死而无憾。”艾菲遗憾:“您很聪明,老师很喜欢您,您应该留在美国。”他说:“我的国家我的先祖在召唤我了,我学的是机械专业,我要去家乡的兵工厂效力。”艾菲无奈摇头,她的先祖是法国人,雍正年间,她先祖的养父贝鲁格在中国当过传教士,听他说到先祖之事,就与他说起移民填川的事情。艾菲认为,从本质上讲,那是一场经济型移民运动,从家族角度入手研究很有意思,因为,中国人的家庭观念重。可以说,家庭是中国社会的细胞,家族是中国社会的基础。他颔首感叹,如果没有这长达百年的百万移民填川,伤痕累累的四川是难以复苏的,是难以五方杂处、融合归一的。乾隆四十一年时,四川的人口已经接近千万,是明朝万历六年四川人口三百一十余万的三倍多。那场移民填川运动的移民之多地域之广是史无前例的,它的意义在于重建了四川这个泱泱大省。艾菲不置可否,说:“‘普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣’,这是您们当年的皇帝定的规矩。所以,您那移民四川的先祖宁徙,她所圈的土地都是皇帝的,都是由皇帝委派的王臣管理的。是吗?”他答:“Yes.”艾菲说:“美国也搞西部大移民,却是私有财产神圣不可侵犯。”他喝香槟酒:“您知道得不少。”艾菲说:“您我都是移民的后代,您知道的,我一直在研究中西方的移民文化,一直在研究中国的那位伟大的移民母亲宁徙。”他点头:“希望早日看到您的研究成果。”艾菲笑:“您会看到的。”
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