丁元珍的为人，虽然精明老练，可是他的性情，却非常慨爽，并且交朋友很讲义气，决非如纯卓先阴险一流。他无缘无故，被纯卓先耍弄这一回，心里当然是很不痛快。又加上金戈二寻了他去，当面的一质问，闹得元珍更有点不好意思。他当下痛骂卓先，并声明早晚得着机会，非当着卓先的面，痛痛快快骂一回，不能出这口怨气。戈二便替他出主意，说你要骂人，最好是在酒席筵前，大撒酒疯。饶骂了他，还叫他张不开口，答不上言，老老实实地忍受。元珍说：“别的事我不会，撒酒疯却是拿手好戏，你就等着早晚看热闹吧。”两人正在谈得高兴，忽然一个人嚷着进来，说：“好啊！你们打算骂死人不偿命！”猛不丁地，倒把丁金两人吓了一愣。举目观看，原来是胡璧人。你道胡璧人因何在这里出现，他不是因为汪杜鹃一案，几乎丧了性命，被押在法部监牢里吗？原来璧人下狱之后，过了一年多，因为他是皇太后特赦的人，虽然当时不能恢复自由，到底狱中对于他也要另眼看待，特为他收拾了一间小屋。床帘帐幔铺盖器具，全是由他家里运了来的。早晚两餐也由他家人送饭。并且带进不少的书画来，可以看书画画，自由消遣。较比从前在外边乱跑，终日同着朋友花天酒地，反倒安静多了。在璧人，始而还觉着寂寞。因为他是革命人犯，虽然蒙恩特赦，但是无论何人不能同他会面，甚至他一母同胞的亲哥哥想要看看他，全被堂官批驳不准。能同他见面的，只有典狱官同牢卒皂班。这三项人，天天能同他见面，其余再寻一个人，也没有了。这三人之中，同他尤为接近的，自然是狱卒。狱卒的小名儿，又叫牢头。从前北京刑部狱中，凡是当牢头的，必须具有三种资格，方能承当这种差事。头一项资格，是他本人身负重罪，或是斩监候，或是绞监候，经过一两次缓决的；第二项资格是他本人在北京有家眷，有产业，而且亲族朋友很多的；第三项资格，是本人精明干练，而且疏财仗义，博爱广交，为全狱中人所推服的。有了这三种资格，才有当牢头的希望。先经犯人推戴，大家呈请典狱官核准，下一纸委任的条子，上面标明委某人为狱卒，然后才可以正式接差。他本人当了这种差事，虽然同是罪犯，却可以不带锁，不加手铐脚镣。在狱中，单有他的办公室，也收拾得非常华丽，一样有夫役、有厨房伺候着他。凡狱中所有的囚犯，无论新旧老少，一律归他管辖。他叫给某人上刑，便立刻上刑；他叫给某人开锁，便立刻开锁。凡头一天下狱的囚犯，他叫安放在什么地方，就得安放什么地方。不花钱的，不是睡钉床，便是看溺桶，再不然，便叫你钻臭虫窝。什么叫睡钉床呢？是一张木床上，钉着几百个竹钉，比木板高出三四分、五六分、七八分，长短不一，上面又不准铺被褥。犯罪的人进到狱里，当时由狱卒派两个人，把你提起来，向钉床上掼。这一掼，便把你掼了个发昏。然后，用绳子把你绷在这床上，丝毫也动弹不得。不要说睡一宵受不了，便是一个钟点，那床上的竹钉，也能把你扎得皮开肉绽，疼痛难熬。这就叫作睡钉床。什么叫看溺桶呢？这种刑法，总是在三伏时候行的居多。狱中人数众多，溺桶也是又高又大，在三伏时候，气味熏蒸，令人欲呕。凡初次进狱的囚犯，把你锁在溺桶上。铁锁的链子很短，锁在上面，只能低着头，弯着腰，休想把身子立个正直。溺桶中的气味，不偏不倚，端端正正冲入了你的鼻端。一壁闻臭味，一壁还得朝着溺桶鞠躬，永不许你做刘桢平视。似此酷刑，在狱犯如何能受？这就叫作看溺桶。什么叫钻臭虫窝呢？从前狱中不讲卫生，最多的无过于臭虫。普通囚犯住的屋子，就是成千累万。还有一种特别的狱室，里面臭虫全拖着很长尾巴，随便用手一抓，便能抓起一碗半碗来。初来狱犯，花钱少的，便把你送入其中，叫你尝一尝这臭虫的滋味。这就叫作钻臭虫窝。前两样是对待不花钱的，后一样是对待花钱少的。凭你是铁打的金刚，铜铸的罗汉，来到狱中，也能把你溶化消磨，休想有支撑抵抗的余地。但是自能托过朋友，来见好了牢头，上上下下全把钱花到了，当天便能有舒服地方给你。要不花钱疏通好了，不必等宣告死刑，就得断绝生路。这就是前清时代狱中的弊政，直到而今，表面上虽然改良，骨子里边究竟比前清也好不了多少。

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