品托的《远东旅行记》
英国的查理?大卫赖,最近替英国邓脱书店的《万人丛书》编了一
本《葡萄牙人旅行记》,他在这书的序文里说:至今还没有人能作满意
的解释,说明葡萄牙人海外探险拓殖事业突然兴起和突然衰微的原因;
这样小的一个国家,在欧洲文艺复兴初期,竟能突然有力量开拓至远方,
突破当时欧洲人认为神秘的远东和荒蛮地带,建立了一个大帝国,然后
又突然萎缩,丧失了过去那种长征探险的壮志。谁也无法探索出这种变
化的因素。
葡萄牙人向海外开拓殖民地,建立帝国,开始于十五世纪初年。到
了十六世纪末年,她的全盛期已过,海上势力已经被这时新起的西班牙、
荷兰、英国所替代了。今天,有许多地方虽然还有葡萄牙当年殖民地的
残留,事实上只能看作是这个过去的帝国的一种纪念物而已。
大卫赖所编的这部葡萄牙人旅行记,记载的年代是从一四九八年至
一六六三年,这正是葡萄牙人的海外开拓事业的全盛时代。他在这本书
里一共选录了七篇这类的旅行记,包括著名的伐士科?达伽马的《印度
旅行记》在内。七篇之中有一篇是孟地斯?品托的《远东旅行记》,其
中所描写的当时中国情形,使我们今天读起来很感到兴味。
孟地斯?品托是在一五三七年到东方来的,这时正是明嘉靖十六年,
距离第一个到中国来的葡萄牙人阿尔玛勒斯(他在明正德九年到广东屯
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