在这个时代来讲道家,正当一切的学术思想,都被沉埋在科学的浪潮中旋转,所以一提到"方士",便使我们有无限的感慨。首先我要为历史上的"方士"们提出申辩,所谓真正的"方士",也就是我们古代真正的科学家。后来由于受传统文化另一观念所影响,历来自命为儒家的学者,根据有关对"方士"们不利的资料,而将它变成是一个轻薄鄙视的名辞。因此我们历史上的"方士",与"方术之士"、"方技之士"等的称号,一直被读书的知识分子。视为江湖末技,与跑马卖解(做把戏、变魔术)、走江湖、混饭吃的观念,混合在一起了。其实,退一步说,假使"方士"便是走江湖、混饭吃的一流人物,虽然多少含有混骗的成分,但也不过是"众庶凭生",为了生活,与那些欺世盗名者相比较,也无什么惭德之处。但最不幸的,正因为我们的历史文化,过去对于"方士"有了这种偏见,就使我们上古发现的原始科学研究,在这种轻视的观点之下,永远被沉埋在"方外"的角落里了。
关于"方士"名称的来源,比较可靠的资料,首先见于战国时代的学者们,特别提出这个名称,但在那个时候,这个头衔,并不含有轻视的意思,只是做为学术技能的特称而已,庄子曾经提出"方术"的名称,也正是说明"方士"是一种有特长学术的人士。秦、汉以后,"方士"之名,渐已通用,尤其在司马迁的《史记》里,写到秦始皇的迷信"方士"而求神仙,汉武帝受到"方士"们的欺骗而到海上求仙,《封禅书》中,用微言大义的笔法描述汉武帝的愚痴与迷信,以及"方士"们诈欺的丑态,于是后世对于丑陋可鄙的"方士",就因袭观念,不屑一顾了。其实,在司马迁的笔下,对于具有价值的"方士",只要他的学说与方术技能,足以影响人心,有利于社会的,他并不轻视,更不放过,都分别地为他们一一列传。如属于阴阳家的驺衍,属于医家的仓公与扁鹊,属于游戏人间,以滑稽见长的东方朔,属于占卜的《龟策列传》中的叙说,乃至后来与"方士"合流的游侠等等,无一不尽情描述,择要说明他们的特长与笃行。至于有关于天文、历象研究的专家,更加悉心记载,备极重视。甚之,司马迁自己,正是醉心于天文、历法的研究,换句话说,他的学问的长处,是想秉承儒家孔子的精神,与道家的宗旨,而他渊博的知识,与学术的修养,却很注重天文与历法的探索。我们如果用强调一点的风趣口吻说,像庄子与司马迁一流的人物,才有资格算做中国传统文化中的正牌"方士"呢!当然啰,这只能说是偶发而借做比喻的话,不足为训。
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