“看上去很难,但实际比看上去还难。”回忆起SpaceX创办初期的重重困难,埃隆·马斯克曾如此感慨。
尽管SpaceX公司初创时即招揽了不少精英,但一家私人公司独立研发可发射升空的火箭困难超乎想象。2006年,SpaceX公司开发的“猎鹰”1号火箭首次发射,仅仅一秒之后燃料管就破裂了。2008年,“猎鹰”1号运载火箭在经历了3次发射失败之后,已经把马斯克在PayPal公司赚来的钱消耗殆尽,在这段最为艰难的时期,只能靠向他人赊借得以度日。马斯克很清楚,如果第4次发射仍然失败,那就意味着破产。
奇迹往往就在坚持到难以为继的时候出现。大有所成的创业家都经历过绝处逢生的时刻,在无回头路时,都把胆怯封藏起来向前冲。
“猎鹰”1号在第4次发射试验中成功地进入预设轨道,这一次震惊了整个美国,震惊了全世界。令人惊讶的是它的发射费用,由于“猎鹰”1号运载火箭采用可部分重复使用的发射系统,因此,发射一次的费用仅为670万美元,而在当时,相对便宜些的飞马座火箭(一种从空中发射的小型运载火箭)发射一次的费用则要2500万美元。
首获成功之后,美国NASA为SpaceX公司提供了一份合同,以帮助SpaceX公司进行火箭发射项目,这张合同书中没有明确具体的资金数额,只是根据公司在2010年6月30日至2012年12月期间的发射项目来提供2亿美元至10亿美元的支持。至此,埃隆·马斯克的火箭公司迎来了新的曙光。
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