本年夏天,王室京畿之地遭遇了罕见的旱魃,仰望烈日炎炎,放眼赤地千里;大河水位猛降,小河纷纷断流,土地龟裂,草木干枯,很多地方连地下水都打不上了。于是粮食大面积绝产,耕种者欲哭无泪。
入冬时,京师的储粮储备已经不足以维持到下一个收获的季节了,粮食都囤积在贵族手中,价格也不断上涨,周人开始受到饥馑的困扰。
周桓王要求贵族们开放粮仓以稳定局面,又派使者到鲁国去求援,鲁隐公认为这是以勤王之名把诸侯们团结起来、树立鲁国威信的好机会;他马上向宋、卫、齐、郑派出信使,请他们向成周输送粮食。
宋人的反应十分冷淡,因为宋殇公本来就是个刻薄小气的人。宋国人只是象征性地运送了几十车陈粮——就好像他们不是在援助王室,而是在完成扶贫任务似的。
卫、齐、郑则显得十分积极,郑国得表现尤其突出:整个国家都被发动起来提供捐助,粮车源源不断地在边境集结,然后开往成周。周人统计列国援助时得知:郑国人竟然负担了一半的份额——这些粮食实际上是郑庄公为朝见周桓王抛出来的见面礼。
诸侯们的义举使得成周的粮食危机得以解决,市场上粮食供应充足,价格恢复到正常年份的水平,人心也稳定了。桓王在大夫们的谄媚下心情变得十分愉快,继续过着奢侈堕落的生活。
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