一行人出了村口来到山脚下，远远便见一堆新土，这便是玉生的坟了，此时坟头的招魂幡尚在风中摇摆。倪春彦将香烛点燃插在坟前，闭上双眼心中默念道：“玉生啊玉生，你自幼随我，虽是主仆名分，实则比叔侄还亲。若你真有何冤屈，当再显灵以示。”心中刚念完，忽听地保一声惊叫，倪春彦睁眼看去，却见坟头上居然盘着一条赤练小蛇，口中红信吞吐不停，目光湛湛甚是可怖。衙役见状怕伤到上司，急忙拿起手中的哨棍想要将那小蛇挑开，那蛇却并不畏惧，仍盘在坟头盯着倪春彦，眼看棍将及身，忽哧溜一声钻进坟里去了。此时又听一声娇呼，转头看时却是何氏吓得花容失色几欲跌倒，幸亏地保在旁将她一把扶住。倪春彦愕然良久，方对几人道：“一条小蛇而已，不必大惊小怪。”又吩咐地保将何氏送回家，自己带着两个衙役回了府里。晚间用过饭他一人待在书房，想着白日之事心中总觉忐忑不定。若说玉生坟头小蛇出现只是偶然，为何自己祈祷之前却并未见到，而刚刚默念完毕那条蛇就出来了，而且只盯着自己看，最后却又钻进玉生坟里？这难道只是巧合吗？不是，决然不是，这其中定有缘故。莫不是玉生的坟里还有什么古怪不成？

思来想去，如要探出端倪，非要把玉生坟墓挖开才行。只是大清律法中规定，若非有因，不得无故掘坟挖骨，否则便犯了律条，即使是自己也吃罪不起，轻则丢官而去，重则即时下狱，一世清名也势将付之东流。他在房中来回踱步，一时不能自决。想了良久方下决心道：“身为当地父母官，即应明察秋毫绝无疑案，更何况死去的又是玉生呢？若不能将此事弄清楚，又有何面目为官？纵是拼却头上这顶乌纱帽不要，我也要将此案查个水落石出！”决心下定，他反而感到一身轻松，当下早早的睡了，待得第二日一早便去了知府衙门，见到上司陈大人禀告了此事。陈大人便问他可有证据，他回道暂时还没有。陈大人皱眉道：“虽说死去之人是你府中人，但仅凭猜测不足为据，若是一意孤行，到时又无证据，恐引发民怨不好交待，你可要三思啊。”倪春彦慷慨道：“下官绝非因个人亲情而假公济私，实因玉生之死确有些蹊跷，故下官才欲行此冒险之事，还望大人准允。”陈大人思虑片刻道：“即是如此，我也就不再相劝。只是国法无情，若是到时没有证据，我当依律治你。”倪春彦喜道：“多谢大人。只是下官还有一个请求，希望大人再多宽限些时日。”陈大人沉吟片刻道：“你我即是同僚，自当多行方便，那就给你七日如何？”倪春彦拱手道：“一言为定，若是下官未能查得证据，任凭大人处置！”

待辞别上司回了县府，他命人传来仵作，道：“你带上家什，随本官去趟三里村。”那仵作开始以为三里村又发生了命案，待弄明白县太爷是要去开棺验尸，不由迟疑道：“大人，上次在下已经细细查验过一次，并未查到可疑之处。此次重新开棺不知是否有新的凭据，否则……”说到这里欲言又止。倪春彦知他心意，皱眉挥手道：“此事你无须担心。有本官在，但开无妨。”仵作听了不再言语，心中却仍不免有些嘀咕。当下倪春彦又点了五六个身强力壮的衙役，命他们带上锄头等工具，随自己一起去了三里村，先将里正及何氏叫来，告知要重新开棺验尸一事。那里正一听满头雾水，想着下葬之前刚验过尸，怎么这才十数日又要开棺再验，不知县太爷到底卖的什么药？

正寻思着，却听扑通一声何氏已跪在了地下，泪水涟涟道：“玉生刚刚入土尸骨未寒，大人却要再来验尸，如此又怎能让未亡人心安？”倪春彦温言道：“数日前玉生刚刚托梦于本官，因此本官心中一直惴惴，总觉得这其中有些蹊跷之处。兼之乡野愚民流言不断，尽是些撞邪遇鬼之类，故而更要查个明白，如此方能平息谣言稳定人心。”何氏听罢俯首默然片刻，又磕个头道：“即是如此，妾不敢不从，只可怜夫君死后仍不得安生，遭此暴尸之罪。”言毕又呜咽不止。这时里正也在旁小声劝道：“大人，小的以为若以托梦为据启人之棺翻覆尸骨，倘再查无实据，恐怕于大人您有不利啊，还望大人三思。”此时附近的村民听说此事也纷纷赶来，围在一起交头接耳议论纷纷，面上皆带疑惑。

倪春彦见状索性对众人大声道：“玉生之死殊为怪异，究竟是暴疾而亡或是撞鬼遇邪也未可知。为查个究竟，本官决定重新开棺验尸，如检验无据，本官甘心坐罪！”此言一出，众乡民皆鸦雀无声，倪春彦也不再多说，带着衙役仵作即去了山脚下，里正与何氏及众乡民也紧随其后。待一干人来到玉生坟头，倪春彦先点燃香烛默默祷告一番，一来希望玉生九泉之下莫要怪罪，二来企盼此次开棺能有新的发现，不枉他冒的这番风险。待祷告完毕，他便命衙役将坟掘开。几个衙役挥锄挖土轮番上阵，倪春彦在旁却隐隐有些不安，自上次在玉生坟头看见那条赤链蛇之后，他总担心掘坟之时那条蛇又会窜出，因此双眼一直紧紧盯着，可说来奇怪，这次直到浮土掘尽棺木露出，也没见到那蛇的踪影。

倪春彦心中松了一口气，命人将棺木打开，自己带着仵作上前亲自查验。此时天气尚寒，玉生的尸首未曾有丝毫腐坏，倪春彦看见他的容貌不由又是一阵心酸。他与仵作二人由首自足，由腹到背，尽皆细细查验一番，可却未查出半分异样之处，倪春彦无奈，只好命令重新盖棺封墓。此时何氏又扑在坟头大哭起来，直哭得几欲昏绝，而四周围观的乡民尽皆大哗，均感这倪县令太过孟浪，仅凭一梦便掘人坟墓，一时怨尤之声四起。倪春彦大声向众人道：“此次未能查得实据，确是本官之罪。本官已拟好请罪文呈交府台大人，甘愿受罚”说毕便匆匆打道回了府衙。

这晚他在书房中来回踱步苦苦思索，连饭也未曾吃。夫人骆氏听说此事也很焦急，劝他道：“老爷，玉生的死或许是命数，唯有鬼神才知分晓，你可不要为此坏了身子。”倪春彦正在苦苦思索，忽听鬼神二字，脑中灵光一过便想起了自己的义兄李允儒，此刻他是潜江的城隍，生死之事理应比自己清楚。只是自一别之后阴阳两隔，平日又公事繁忙，自己一直未去城隍庙祭祀过，记得当初分手时他曾经说过，若是日后有为难之处可去城隍庙祷告，如今不正是时候么？想到这里，他精神大振，急忙让夫人在旁铺纸研墨，自己笔走龙蛇写了一篇祷文，将玉生之事源源本本叙说了一遍，并请求兄长指点迷津，待这篇祷文写完，他这才轻舒一口气，草草吃了点东西倒头便睡了。

第二日一早，他带齐香蜡贡品去了城隍庙，那庙中的庙祝听说县太爷大驾光临，心中不免有些嘀咕：“今天既非祭日也非节日，县太爷怎会来城隍庙？”可疑惑虽疑惑，脸上还是堆满了笑容，将倪春彦恭恭敬敬的迎了进去。倪春彦插上香烛，在城隍神的像前俯首默祷良久，又将昨晚写好的祷文放在香盆中烧了，这才回到自己的府衙中。这天晚上他早早沐浴更衣躺在床上睡了，夜间正睡得朦胧时忽听房门轻响，睁眼看时李允儒已推门而入，神情相貌和分手之时所见一样，唯独身上穿着红色的官服，一见他便笑道：“多日未见，弟弟别来无恙？”