然而崔文氏一进屋，却一眼看到抱着包袱，坐在板凳上的女人——二十五、六岁模样，穿一身洗得发白的浇花布衣裳，虽低着头，但露出的手精瘦而粗糙，崔文氏放下一半心，但再看头发，倒是乌黑浓密，后脑挽着利索的铜簪发髻，崔文氏顿时气不打一处来。

“崔家太太，喝茶？”李冰人看崔文氏的脸色就知道，连忙先发制人，“她啊，小名点儿，今年二十五了。那天老太太传话让我找人顶替王妈做点粗下活，这我不能推脱吧，况且我已经事先跟老太太说过了，这点儿的男人死了，她又从小身子弱不能生育，家里容不下她，就一个人出来，是我老乡，所以来投奔的。”

“哦？不能生育？”崔文氏的脸色又缓和些，香巧赶紧将她扶到椅子上坐下。

“听着名字和遭遇倒是可怜，叫点娘？抬头看看？”崔文氏接过李冰人递来的茶。

女子抬头，虽然生得还算清秀，但确实脸颊削长，面色苍白，肤色更黯淡无光，像个病秧子。

“生得倒也顺眼，你这就跟我回去吧。”崔文氏放下心，口气松了下来，李冰人当下欢天喜地收银子，送人出门。

三、点娘

点娘刚进崔家这天晌午，天又下起大雨。

西江沿岸的雨势，总是挟着大风，吹得门窗都“砰砰”作响。

太太崔文氏的房里，飘出怪异的气味。她痴迷驻颜秘方，今天据说炮制的生香长发油，是用平时家里下人仆妇以及自己的脱发，攒到五两的数量，拿一斤芝麻香油煎，据说这五两乱发煎到微焦，就离火研磨成油膏状，然后再下入香油一斤，泡五钱花椒、二两零陵香、一两菊花等，用以梳头，能生黑发且光滑水长。

主母们都在午睡，其他人就坐在屋檐下闲磨牙，目光齐刷刷看那新来的点娘默不作声走过去，从厨房的水缸盛出一桶水，又提着水回老太太屋去。

“今早那个货郎，管家带进来的，说看到有个女鬼，要找咱崔家太太要工钱……你们听说没有？”杂役小六问。

厨娘嗑着瓜子：“我家的死老鬼出去买菜，听说就是这样，货郎昨晚跑到瓶隐巷那间荒废很久的鬼屋去，碰到三年前……”

说到这，她压低声音，“那时候你还没来崔家，所以是不晓得！哼哼……”说到这冷笑笑起来，“三年前那个来打过短工的阿辛，在崔家做过差不多一年，她不是本地人，嫁到了瓶隐巷。她男人在老爷一位相熟的朋友家中听差，婚后没几年就跟那家大人去外省跑生意，据说走那一项货物值上万两银子，原说一年半载就回，谁知阿辛病死后停殡在家，到现在三年过去，他都不见人影，保不齐在外面另立家室了，老爷倒也没提起过那位朋友如何……这阿辛命苦，瓶隐巷的旧家一直空着，阿辛的尸首就停殡在后院，难怪昨晚那个倒霉货郎说，阿辛朝他哭诉自己三年来虫咬鼠啮，连碗水饭都得不到祭奠，阴魂不散就想叫人来崔家要当初没领的工钱咧！”

“吓！真有什么猛鬼？”小六直吐舌头。

这时，远处传来一声拖长的惨叫，众人唬得都站起来——

崔文氏院子的天井里，香巧趴在青砖地上，旁边翻了一口锅，一地滚油冒着烟气，而香巧一只手举在空中，已经烫得整张脸红肿起泡，她却只晓得“咯咯”地倒吸着气，痛得五官眉头都抽搐变形。那崔文氏正从二楼的台阶下到一半，立在那里也吓得面无人色。

小六赶紧过去拉起香巧，她的大半手臂衣袖上都沁着热油，厨娘喊：“快带她去泡冷水！”

“哦哦……”小六慌不择路地架起香巧出去找水。

崔文氏看到厨娘望自己，就说：“我叫她看着煎头发的锅，她自己撞倒了，我下来的时候……诶？”

她说到这，好像又想起什么，一手扶额，瞪圆了双目，“不对不对！刚才我下来的时候，眼花一闪，有个人影好像闪过去，正好撞到香巧，锅就翻在她身上了……五嫂、五嫂……”她说着，腿就软下来。

“太太……您别吓我？清明节前后，话不能乱说！”厨娘五嫂顿时背脊一阵寒气，“您许是眼花了、眼花了。”

五嫂这边劝慰一会，天井外面的院子里人声脚步也喧杂起来，好像是香巧哥哥巧汉的声音，他也在崔家做工，是大门里的门房。

厨娘回头看看崔文氏的样子，微叹一口气，虽然平素大家都知道崔文氏太太善妒，对香巧和崔老爷的关系也像防贼一样，刚才她心里还转过念头以为是崔文氏害的，但看她现在这模样又不像……也许是香巧自己不小心吧？回头再看那崔文氏，已经躲回自己楼上房间去了。

老太太确实没看错，这新来的点娘，为人勤恳话又不多，还很懂得体贴家里上下的心思。

因为崔文氏太太房中香巧受伤的事故，家里一下少了个人手，内宅的活儿也就多起来。

点娘懂得讨老太太的欢心，中午就泡下杏仁，沏茶时好像事先已知老太太的喝茶习性，在茶盖碗里放了几颗枸杞子和桂花干。

她出去端茶，剩下老太太和崔文氏默默不语地相对吃饭，气氛正沉闷着，忽然——

日期：2019-09-14 08:07