鬼书生告诉张万说他叫刘仲文，女子姓赵小字素玉，原籍湖北黄州。刘仲文的父亲叫刘允名，与素玉的父亲赵靖功本是同乡秀才，两个人交谊甚厚，情同手足。那时刘仲文和素玉尚在幼年，两个人常在一起玩耍，两小无猜，亲如兄妹。那年京中开考，刘允名与赵靖功结伴赴考。发榜后赵靖功中举，刘允名却名落孙山。后来赵靖功补缺出任外省做了知县，在携家眷赴任前，两个好友便给年幼的刘仲文和赵素玉订下了终身。后来，刘允名又两次赴考，终是榜上无名，从此心灰意冷，再不想进身仕途。日月如梭，不知不觉的刘仲文已长到十九岁。父亲刘允名便命他投奔岳父任所与素玉完婚，并在那里读书，待大比之年进京科考求取功名。刘仲文遵从父命单人独马离开家乡，经过一个多月的跋山涉水，这天终于来到岳父赵靖功治下的小镇西营堡。这西营堡离东平县城尚有百余里，刘仲文见天色已晚，便投宿到南关一家客店。这家客店住宿客人不多，夜里却有一帮人在店内聚赌“押大宝”。刘仲文由于一路劳乏，用过晚饭便上床睡了。第二天，拂晓前刘仲文就上路了。到日暮黄昏时，来到一个山坡下，刘仲文想这里离东平县城里不会太远了，贪点儿黑也要赶到城里。就在这时候，突然从路边的树林中冲出三个持刀凶汉！三个汉子将刘仲文拖下马，刀架在他脖子上，要他交出银钱，不然就要他的命！刘仲文一个文弱书生，遇见强盗早已吓得魂飞天外，只好乖乖地任强盗们搜身。可是，三个强盗搜遍刘仲文的行囊和全身，只翻到几个零碎盘费钱。强盗们感到晦气，一怒之下将刘仲文杀害，然后把他的尸体拖到树丛中。树丛中有一座埋葬不久的新坟，强盗们就挖开坟墓把刘仲文的尸体埋了进去。没想到是这座孤坟里埋葬的正是素玉姑娘！

原来素玉的父亲赵靖功携家眷赴任后，十几年中一直政绩平平，后几经调任辗转来到这东平县。三年前素玉的母亲因病故去，赵知县便续娶了一位年轻的夫人。这位年轻夫人出身富贵人家，从小父母娇宠，性情乖戾。她自己生下小女儿后，便视素玉如眼中之钉，对素玉百般刁难、辱骂，并撺掇赵知县早日把素玉嫁人……面对后娘的威逼，素玉严词抗拒，誓死不从！她说父亲身为一县之父母官，亲自为女儿订下的婚盟岂能无故撕毁？赵知县觉得女儿之言既合于“情理”又合于“法礼”，便将小夫人训斥一番，不许再提此事。虽然后娘没有得逞，但素玉却时时担心父亲经不住耳边风日久生变，她日夜盼望刘仲文早日前来完婚。可是，家乡水远山长，难通音信。为此她终日愁肠百结抑郁成疾，渐渐地一病不起，就在一个多月前终于命赴黄泉，父亲为她在郊外僻静的山坡下买了这块茔地安葬了。

没想到刘仲文与素玉两个相思相盼的痴情人都做了泉下之鬼，又意外的在这野外荒冢之中相逢。两个鬼魂悲愤交加，抱在一起嚎啕痛哭，生前未能结为夫妻，死后也要做一对“鬼鸳鸯”，永远相伴！但一个是知书识礼的书生，一个是宦门之女，没有主婚人就这样**毕竟有失礼仪。

鬼书生说到这里，便拉过女鬼素玉，双双跪在了张万面前：“大叔，你来得正好，就请大叔给我们做个主婚人吧，有了主婚人我们也就名正言顺了。”

张万一脸为难地说：“我是人，你们是鬼，我怎么给你们主婚呢？”鬼书生说：“此事不难，待我写一纸婚书，写上我和素玉的名字，再写上主婚人大叔您的名字。请大叔选一个黄道吉日到城隍庙中，在城隍老爷面前将婚书焚烧，事情就算妥当了。”张万说：“要是这样，我就答应了。”鬼书生见张万答应了，非常高兴，让女鬼素玉取来两锭银子，鬼书生恭恭敬敬地把银锭递给了张万，“大叔，还有一事相求，请大叔为我们买一副新棺椁，扒开坟墓将我和素玉的尸体重新装殓。这两锭银子除去买棺椁费用，余下的就算是我们夫妻对大叔的酬谢，大叔的大恩大德我夫妻将世世不忘……”张万说：“请你们放心，我一定照办！”

张万回到家里后，拿出两锭银子看了又看，见两个银锭上均打着一个字号，他虽不认得字，但银锭货真价实无疑。第二天，张万起早进了县城，他到钱庄准备把银锭兑换成铜板制钱，再到木匠铺购买棺椁。钱庄掌柜接过张万的银锭看了看，又把张万浑身上下打量一番，微笑着对张万说：“请先生到里面坐坐，喝杯茶。你的银锭是上好的银锭，保证按最高兑率兑换就是……”张万听掌柜这么一说心里当然高兴，就跟着掌柜进了钱庄的客房。掌柜和张万一边喝茶一边闲唠。两个人正唠着，突然间闯进两个衙役，不问三七二十一就把张万带走了！原来钱庄掌柜看了张万的银锭，当时就生了疑心。一个货郎子哪里来的银锭？特别是那银锭上面还打着一个“赵”字篆书记号，掌柜心里就断定来人不是小偷，就是拦路劫财杀人越货的强盗！于是，他就把张万让进客房稳住，暗中派人到县衙报了案……

张万被带到县衙后，知县赵靖功便升堂审问，张万把昨夜遇鬼的前后经过一一讲了，又将两锭银子和鬼书生所写的“婚书”呈给知县。赵知县看了银锭和“婚书”后，惊得睁大了眼睛——那银锭上面的篆书“赵”字乃是他家银锭的标记，那女鬼素玉正是他的女儿，两锭银子是他给女儿的陪葬之物。那刘仲文又确确实实是他为女儿订下婚盟的夫婿，想不到投亲路上竟惨遭杀害……但这人鬼之事赵知县仍有些疑惑，当下便带着张万和众衙役来到女儿坟地察看虚实。赵知县命人扒开女儿坟冢，果然坟中有一男一女两具尸体！赵知县惊诧不已，看来张万所说并非编造。次日，赵知县与张万一起来到城隍庙，赵知县又在“婚书”上签写了自己的名字，与张万同为女儿和刘仲文的主婚人，他跪在城隍爷塑像前一边焚烧“婚书”一边为女儿、女婿祈祷。然后又将新棺椁运到郊外女儿的墓地，将素玉和刘仲文重新装殓，合葬一墓，使鬼夫妻终于如愿以偿。张万如此忠诚，受女儿和女婿的鬼魂之托，办事一丝不苟，赵知县非常感激，决定将张万留在县衙管事。

赵知县想到女婿刘仲文死得悲惨，决意要为女婿报仇雪恨。根据张万提供的情况，命衙役到西营堡将刘仲文那日住宿的客店主人传到县衙，要他供出常在店中赌博的众赌徒姓名和住处。店主不敢隐瞒，具实讲出众赌徒的情况。赵知县当即命捕快将赌徒们一起抓获，经过逐一审问，杀害刘仲文的赌头和两个同伙如实交待了罪恶事实。文书案卷整理上报后很快批了下来，三个恶徒终于伏法。

清光绪年间，直隶昌榆县泥坨村有一家财主，老当家的叫刘福，人们都尊称“刘老福”。这天早晨，一个家人从外边匆匆跑来上气不接下气地说，刘老福的大公子刘富贵昨夜被人砍下头颅，死在本村皮影艺人赵立扬家的屋门口外！刘老福一听当时就昏过去了！一家人又嚎又叫地把刘老福唤醒后，刘老福哭得死去活来恨得咬牙切齿，决心要为儿子报仇！影匠赵立扬随影班在外乡唱皮影，家中只有他妻子柳玉兰。刘老福便写了一张状纸告到县衙，说柳玉兰勾结野男人杀害了他的儿子。

昌榆县知县陆成明接到呈状后，第二天上午便带仵作和三班衙役赶到现场，首先命仵作对死者刘富贵的尸体进行检验。刘富贵身首异处躺在赵立扬家的屋门外，仵作检验后，认为死者头颅是被一刀砍下头颅，除了凶器锋利杀人者定然力大无穷而且手头利落。陆知县便当场审问被告柳玉兰，如何勾结野男人共手杀死刘富贵，要她从实招来。柳玉兰叩头道：“我丈夫赵立扬常年在外边住影班唱皮影，民妇一人在家守门过日子从未做过有违妇道的事，况且我家与刘家房不连脊地不连边，更与刘富贵没有来往，往日无冤近日无仇，民妇如何能勾引野男人杀害刘富贵呢？再说，既便那刘富贵真的被我勾引野男人所杀，又岂能把尸体放在自家门口呢？望青天大老爷详察，千万莫要冤枉民妇……”

陆知县觉得柳玉兰说的很有道理。女人与人私通为达到长期目的共谋杀害亲夫不乏先例，勾结野男人杀害他人确实与理不通，杀了人又把尸体置自家门口于不顾更不合情理……莫非有人杀死了刘富贵又想嫁祸于人？陆知县沉思一阵后又问柳玉兰道：“既然那刘富贵不是你杀害的，可是，其尸首躺在你家门口又如何解释呢？”

柳玉兰低下头欲言又止。陆知县道：“你说不清楚，罪责难逃，休怪本县不给你作主了……”听知县这么一说，柳玉兰也觉得事情到了这地步不讲出实情官司无法了结，最后终于道出了事情的原委。