柳玉兰天生美貌，虽然年过三十却依然俊秀可人。丈夫赵立扬随影班唱皮影常年在外，柳玉兰在家里勤于织纺，平时足不出户。刘老福的儿子刘富贵是个寻花问柳的浪荡公子，对柳玉兰的姿色唾涎已久，经常对柳玉兰进行猥亵挑逗。柳玉兰是个守规矩的女人，她非常厌恶刘富贵却又惹不起，只好想方设法躲避刘富贵的纠缠。那刘富贵不能得手又不甘心，昨天深夜悄悄地拨开柳玉兰的家门，闯入屋内欲行**。柳玉兰反抗不从，却抵不过刘富贵的蛮力，刘富贵将柳玉兰按倒在炕上，便伸手去扒衣服。没想到就在刘富贵将要得逞之际，突然从外面闯进一条红发虬髯手持板斧的大汉，抓住刘富贵的衣领大喝道：“恶徒休得无理，老程来也！”大汉说着像抓小鸡似的把刘富贵拖出屋外，抡起大板斧咔嚓将刘富贵的头颅砍了下来！柳玉兰一个农家妇女哪见过这种骇人的场面，当时就吓得昏死过去了。直到第二天早上她醒过来时刘富贵的尸体还躺在她家的屋门口……

听了柳玉兰的诉说，陆知县立刻全明白了。那刘富贵仗着财势为非作歹，心生邪恶，想强行奸污柳玉兰，被那位不知名姓的虬髯大侠撞见结果了他的性命……于是，陆知县便对刘老福说：“现在你还有什么可说？古语云教子不严乃父之过，你儿子行为不端欺辱良家妇女，本属十恶不赦！你若是不为作恶的儿子悔过再为富不仁，那位侠义之士能饶过你吗？难免也是你儿子的下场！”刘老福一听猛地打了个寒颤，他心里当然清楚是儿子作孽多端才遭此报应，若再无理取闹恐怕真的要搭上自己的老命……想到这里，刘老福只得撤了讼状，回家安排儿子的后事了。。

案结后，柳玉兰的丈夫赵立扬大感惊讶！他突然想起了昨天晚上在清河堡村演唱皮影时发生的一件怪事——

赵立扬是操纵影人（即耍影人）的高手，昨天晚上他和影班的伙计们在清河堡村唱皮影，演出的影目是连台本影戏《瓦岗寨》。其故事出自《隋唐演义》，隋惕帝昏庸无道，民不聊生，程咬金、秦琼、罗成、尉迟敬德等英雄聚集瓦岗寨起义。程咬金被推举为首领，这位草莽英雄性情刚直，天不怕地不怕，劫皇纲、杀赃官、除恶霸，威名远震。根据程咬金的性格在皮影戏中被刻成红发虬髯的形象，头戴一把抓软罗帽，手使一柄开山斧，十分威武。皮影戏演到程咬金探地穴一场时，操线的赵立扬伸手去取预先挂在他头顶上的影人程咬金，可是，那“程咬金”却找不到了。赵立扬以为是他不小心碰掉在影台上或掉在影台下面。赵立扬和几位影匠在台上仔细寻找，看皮影的人打着灯笼在影台下帮助寻找，可是，台上台下找遍了也没有找到“程咬金”的踪影！赵立扬感到很奇怪，明明挂在头顶显眼的地方，怎么就不见了？程咬金这个人物比较独特，整个影箱里就这么一个专用影人头茬，任何一个头茬都不能代替。找不到皮影人程咬金戏可就没法演下去了。赵立扬急得头上直冒汗，影班老板只好向观众道歉，请求原谅。于是，便临时换了一个单出折子戏。由于前面的《瓦岗寨》演了半截，单出折子戏演完就已经是后半夜了。影撒台了操线的赵立扬收拾影人装箱时，发现那皮影人程咬金就挂在他的头顶上！赵立扬深感莫名其妙，翻江倒海地找也没找到，影撒台了这个驴皮子程咬金竟自己跑了回来，真是闹神仙了……赵立扬没好气拿起驴皮子影人程咬金恨不得把它撕个粉碎！就在这时候，他猛然瞧见那“程咬金”手中开山斧的斧刃上一滴滴的往下滴着鲜红的液体，像血！赵立扬就拿给伙计们看。几个影匠演唱了多半宿都很累了，谁也没当回事。没想到那驴皮影人程咬金竟跑到他家杀了恶徒刘富贵，不仅使他的妻子免遭**，更为当地除了一害！

清嘉庆年间，关外兴州有一个穷秀才，姓周名子钧，在邻村一边教私塾一边刻苦读书，准备大比之年进京科考。私塾在村头一所老旧闲宅，周子钧时常秉灯夜读，或赋诗作文。这年冬季十月的一天夜晚，周子钧掌上一盏油灯，又读至深夜，灯碗内的油逐渐减少，灯光一阵比一阵微弱、昏暗。周子钧便用手去拨灯捻，灯光立刻亮了许多。然后提笔想把昨夜未完成的文章续完。拿起笔来一看，那毛笔头却冻成了冰！周子钧便将笔头放进口中欲借“呵气”化解笔头之冰，谁想“呵”了几口气笔头之冰未化，嘴唇却沾了墨痕。周子钧心中暗笑，随口吟道：“嘴呵冻笔唇沾墨……”可是，好半天却吟不出下句来。周子钧心有不甘，便在屋子里踱来踱去，冥思苦索地想了许久，终不能想出佳句……

“手拨灯芯指带油……”

周子钧一愣——屋外竟有人吟出下句，而且又是女子声音！“嘴呵冻笔唇沾墨，手拨灯芯指带油……”周子钧默默地吟诵着，觉得这下句对得实在好，心里一激动，不禁脱口喊道：“妙对！”话音未落，一位女子飘然来到他的面前：“冒昧续貂，先生见笑了……”周子钧见这位女子不过十八九岁年纪，虽然面色清癯，却眉目俊秀，而且举止文雅，看样子绝非寻常乡野村姑。周子钧想到这里便恭恭敬敬地对女子说：“小姐真乃咏絮之才，周子钧自愧弗如……敢问小姐芳名，府上何处，为何独自深夜至此？”女子沉吟一阵后，轻叹一声说：“先生过谦了……小女子姓韩小字杏花，因有求于先生故而寅夜拜见……”周子钧说：“无论何事，只要能办得到周子钧在所不辞！”

韩杏花深深一拜道：“多谢先生侠义心肠，待我讲出实情请先生勿惊……”

原来这韩杏花乃是阴魂女鬼。原籍直隶永平府，康熙初年其父来兴州经商，后将她和母亲从关内接来。父母无子嗣独生杏花一女，爱若掌上明珠，又请一位老先生教她读书。韩杏花生性聪颖，不仅熟读五经四书，又深通音律诗赋。不想，在她十八岁时染了病，百般医治无效，终于命赴黄泉，父母只好在兴州郊外买下一块荒地将她埋葬，第二年，父母返回原籍。因她不是本地人，死后当方土地、城隍均不肯收留，使她成了异乡孤魂野鬼。一个孤零的外乡女鬼在这里时常被欺辱，几次返归均因没有当方城隍文牒，山海关守门神将不肯放她过关，无奈只好孤魂飘荡异乡……自从周子钧来此教书，她见周子钧为人忠厚，就想求周子钧帮忙携其阴魂过关，魂归故里。但自己一个阴间之鬼，又怕周子钧不肯答应，所以一直未敢轻率行事。今夜周子钧对灯吟诗，便乘机对出下句，以求一见……

听了女鬼韩杏花的讲述，周子钧深感同情，便对韩杏花说：“小姐不必多虑，人亦有恶，鬼亦有善，何况小姐才情过人，在下羡慕之至，情愿为小姐效劳。但我一介书生不知怎样才能帮小姐过关……”

女鬼道：“后山坡脚孤松下有一小小荒冢即是我的坟墓，请先生将我的尸骨取出用红布包裹，暂时秘藏学堂。这样，你我每天夜里便可以在一起谈诗论文。待明年春闱京中大开考场，先生前去应试时把我的尸骨藏进书囊中即可带我过关……”

周子钧满口答应，第二天深夜独自悄悄地来到后山坡下，挖开坟冢将韩杏花的尸骨带回学堂秘藏起来。从此，与阴魂韩杏花夜夜畅谈，彼此都欢愉非常，又使周子钧学业大有长进。