一旁的衙门师爷顿时想起一件事：一年前，庄知府曾杀了个名叫竹马的绣工，据说这绣工是蜀绣领袖，技艺出神入化，因为不肯服从于庄醒之，为天启皇帝绣贡品，庄醒之一怒之下，狠狠给了他一闷棍，将他活活打死。不久，庄醒之亲自招了个名叫张标的捕快，虽说这张标跟那个被打死的竹马长得很像，但一直没查出两人有什么关系，再加上这张标武艺高强，对庄醒之言听计从，庄醒之也就没太计较，很快便将他升为捕头。现在看来，这张标便是竹马，可是，他早就被庄醒之打死了，怎么又能活到现在呢？

这时，坟墓里传出青梅的话：“上面的人听着，你们别瞎猜了，竹马被抬回时，尚有一丝气息，我用竹编将他的身子编了个严严实实，把他的最后一丝气息锁在了竹编里，教他改名张标，让他靠近庄醒之，伺机报仇。那庄醒之作恶多端，死有余辜，我让他喝的竹丝茶，便是杀他的利器，那细细的竹丝一根根进入他的身体，一点点绞碎了他的肠胃，我又在他临死前用竹编裹住他最后一口气，让他能走几步路。如今，该死的已经死了，我和竹马也要安安静静地躺在地下了……”

瓷胎竹编直到明朝才被仿了出来，不过，后人也是只学神似，不得精髓。倒是蜀九台一直流传了祭拜青竹的习俗。祭拜青竹之日，必要吃青梅，转竹马。

“吃在扬州，死在柳州”，意思是说扬州是人们吃喝玩乐的地方。柳州则是人们死后的好归宿，因为柳州的棺材闻名天下。

清朝时，“苏记寿材铺”在柳州极有名气，掌柜苏迈进经营的多是上等棺材，其中不乏极品。苏迈进有个叫苏步烟的女儿，长得肤滑脂凝眉目生情，是当时的美人儿。只因为家里做的是卖棺材的晦气生意，大富大贵的人家不愿意上门提亲，而那些小户人家，苏迈进又看不上，眼睁睁把苏步烟耽误到了二十五岁还没有婆家。

那年，苏步烟出城到姑姑家走亲戚，回来时天已傍晚，当她坐着的轻便马车走到城郊一座大宅院的门口时，突然无缘无故地断了轮轴。车夫正束手无策，大宅院的两扇朱漆大门沉重地打开了，从里面走出一位衣着华贵的美妇人，问明情况后，邀请苏步烟进里面坐坐。苏步烟看除此—座宅子外，前后再没有人家，那美妇人又温婉和善，就让车夫回家换车，她跟美妇人走进了大宅院里。

大宅院里的房舍很气派，廊回柱立的，一看就是大富大贵的人家。美妇人请苏步烟进入客厅坐下，客厅内银灯高掌，金碧辉煌。苏步烟心里疑惑，想不起柳州谁家的府邸会这样奢华。

美妇人笑说：“我有个侄儿很是倾慕苏姑娘，他现在这里，苏姑娘不妨见见。”苏步烟很是奇怪：“夫人认得我吗？你侄儿又是谁？”美妇人大声向门外说：“阿紫，你的意中人在这儿，怎么倒不敢进来了？”只见门外进来一个年轻男子，穿着一件乌紫发亮的华贵袍子，眉眼俊朗神态轩昂。初看一眼，苏步烟便觉怦然心跳。乌衣人进来后向苏步烟深深一揖：“在下乌阿紫，对苏姑娘渴慕已久。”苏步烟的两颊桃花般绯红起来，顾左右而不语。一旁的美妇人适时笑说：“真是慢待了苏姑娘，坐了这么久也没有奉上茶点，我去叫下人拿上来。”说完走出去再不回来。

苏步烟忍不住问阿紫：“我从来没有见过你，你是怎么知道我的？”阿紫说：“苏姑娘的美貌，整个柳州城都是知道的。”苏步烟更是含羞：“外人谬传妄议罢了。公子府上是哪一家？这儿又是谁家宅邸？”阿紫说：“我家姓乌，这里是我姑姑家，姓王，姑夫在世时曾做过尚书。”接着，两人又说到了琴棋书画。阿紫那典雅的贵胄气质，让苏步烟渐感心意迷陷。

两人正说着，外面传来一阵拍门声，原来车夫另换了马车来接苏步烟了。阿紫的姑姑出来送苏步烟，笑说：“苏姑娘要是对我侄儿有意，就请在家静等媒人上门提亲。”苏步烟红着脸笑而不答。临出府门时，阿紫向苏步烟深施一礼：“万望苏姑娘不弃，如果有人唱起‘阿紫姓乌，姑娘姓苏。伐木若何？赶造吉屋’，姑娘记住了，那就是我来迎娶姑娘了。”苏步烟虽然觉得这话有些怪异，还是牢牢记在了心上。

一天，柳州城的富户江培基请媒人来苏家提亲了。江培基四十多岁，丧了正头妻子，想娶个填房。苏步烟听后，大是愤恨，一口回绝说：“除非这世上的男子都死绝了，我才嫁姓江的。”也难怪苏步烟生气，那江培基除了有钱相貌实在不堪一提，心气高傲的苏步烟哪里看得上。苏迈进生苏步烟的气：“江家这么好的条件你看不上，难道另有王孙公子看上了你？”苏步烟赌气说：“父亲只管等着，有个乌家的，不日就会上门提亲，和王孙公子也没有什么差别的。”苏迈进疑惑：“这柳州城内哪有什么姓乌的大富大贵人家？”苏步烟不容置疑地说：“来了父亲就知道了。”苏迈进将信将疑：“那就给你十天时间，乌家不来，一准和江家订婚。”

十天过去了，根本就没有什么姓乌的人家上门提亲，倒是有一家上门**棺材的，“苏记寿材铺”里那口最上等的棺材，被人用三千两银子出手阔绰地订走了，并说好三天后来抬走。那口棺材，是苏迈进两年前用最好的阴沉木倾力打造出来的，因为过于昂贵，一直停置在“苏记寿材铺”里。

苏迈进责问苏步烟：“你不是说乌家的人会上门提亲吗？如今连两年卖不出去的棺材都卖掉了，你还以为自己奇货可居？只能人老珠黄越发嫁不出去。”苏步烟无言以对，默然向壁枯坐。苏迈进断然说：“我已经答应了江家，他们明天就来下聘礼。”

第二天上午，江家整整齐齐抬着一二十盒东西送彩礼来了，花红柳绿地摆了苏家一屋子，喜欢得苏迈进都合不拢嘴了。

苏步烟却心渐趋死。太阳斜得不能再斜，地上的人影拉到最长时，门外突然热闹起来，送聘礼的队伍排满了一条街，银树金花珊瑚珍珠，各样奇异的宝玩，看得人眼花缭乱瞠目结舌，那排场直逼帝王下聘。

队伍在苏家的门口停下来，苏迈进呆看着眼前的盛大排场，糊涂自己何时攀附了这么一门富贵冲天的亲家。领头的轿子内下来一位美妇人，笑向苏迈进说：“苏亲家，我是阿紫的姑姑，这物事排场，你要是满意，我们明天就行大娶之礼。”苏迈进在这贵气逼人的美妇人面前，不及细想只会忙不迭地点头答应。