毕业于哈佛学院的马瑟是美国本土养成的第一批精英人士，他在美国推广哥白尼体系的天文学研究，并且开创玉米杂交化研究和天花疫苗研究的道路，他不仅是格拉斯哥大学的荣誉神学博士，而且入选英格兰王家学会，这是那个年代世界上最顶级的科学家学会。当时许多人都相信他将像他父亲一样，成为下一任哈佛学院的校长。马瑟校长警告他说，这个抓捕巫师行动本身可能就是魔鬼的工作，这件事情表现出许多特质，像是大欺骗者（魔鬼）在引导愚蠢者进入邪恶。

1692年5月，总督下令成立特别法庭调查这个事件，这个作法显然是一个错误，一个普通法庭也许可能，也许不能公正地处理这种巫术案，可是特别法庭就注定要去找到罪犯来合法化它存在的正当性。这个案件的调查过程就在展示这一点，遭到指控的人只要承认自己有行邪术就会得到释放，这就“证明”了魔鬼是在塞勒姆工作。接下来就是那些固执的被指控者，他们根本不承认犯下他们没有犯下过的罪行，他们就被裁定为“有罪”。这股歇斯底里在整个夏天席卷新英格兰，至少14个女人和5个男人被吊死，还有两百多个嫌疑人被关押起来等待接受审理。这里最可怕的一个问题是采用“幽灵证据”Spectral evidence，也就是说，一个人说他在梦里，或者在“异象”中看到一个人对他施加魔法，这样的证词也会得到特别法庭的采用。马瑟校长和几位牧师联名致信特别法庭，敦促法庭不能仅仅基于幽灵证据就给嫌疑人定罪，法庭采用了这个意见之后，巫师抓捕歇斯底里趋向冷静。马瑟校长本人就是一个牧师，他在塞勒姆悲剧之前就反对采用“幽灵证据”，他在案后发表专门的文章反对幽灵证据，除了神学上的论证之外，他说，“就算错放过十个巫师，总好过错杀一个无辜的人。”

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