两人出来，正是吃午饭的时间，街上许多店铺的伙计蹲在店门口吃饭。见芙蓉二人走过，均投来妒怨的目光，有几人趁势调侃：“唉，港署这阵儿可压死人了，存心给人钱赚，有人却赚不来，哈哈……’

芙蓉也不与他们计较，这几日整个民熙街的料行老板们，看着‘银盛料行’哪个不是咬牙切齿，又羡又恨。今冬天气不好，生意更不景气，木料放在店里，层层泛潮，又无人买，马上到年关，工人们要回家过年，货未出去，工资得照结，实在是只出不进。

她无意地瞅了眼街道两边的料行，发觉家家店铺内都堆得满满的，为免起潮，各店都将行里的木料移到门口堆放，以更好通风。人行在街道当口，似走进一片木料丛。

芙蓉心下忽然一动，这几日愁着的事情终于有了解决之途。

次日，冷寂多时的民熙街忽然热闹起来，大批的搬运工口耳相传奔走民熙街。所有料行老板都在找搬运工，各家料行里存放多时的木料靠着这些搬运工源源不断地运往救济院施工现场。

临建所的料房门前一时忙做一团，每有一批货运过来，对方先自报商家：‘德昌的’、‘鸿名的’或‘鑫荣的……’，首批伙计先将送料数记下来，另一批伙计在下一关核验材料是否过关，霉潮虫柱或粗细不当的，都挑出来，合格的入库，库内的伙计点了数，源田在里面把数字喊出来，刘会计一一登记，芙蓉在旁给入册的商家按量开具欠条，约定三日内将料款送至各店。

志和与胡胤铨一起到现场，见着这番架式，大吃一惊。

“真是此一时彼一时，昨日我们还在议，年前搭建临时用棚最大的问题便是木料，看来今日她已将此事解决了。”胡铨胤叹道。

“她是怎么说动这么多料行都来配合‘银盛’的？”

胡铨胤滞滞地摇头，盯看着满场忙碌的人群。

“到是奇了！”志和留心看一眼正在埋头作业的芙蓉，心下生出些温柔的怜惜。

救济院的这场繁忙，一直持续到晚间，芙蓉一日之间解决整个救济院首批建设所需的全部料材。潇银庚纵使带不回一片料材，‘银盛’也可以安稳地过年。

接下来几日，芙蓉按约定，于小年前将各家的料钱送往各店，一时间民熙街上料行的老板和伙计们，都活络起来。欢欢喜喜地清仓、打扫、盘存，预备新年竭业的红榜。这一年，民熙街大部分老板们都可以拿着现钱舒舒服服地过年了，不似往年一到年关便四处奔走催账，得看着收回来的钱才能安排年事。

腊月二十四，农历小年，一大早，民熙街上料行的老板们便欢欣地燃起了鞭炮，热热闹闹一个小年就这样率先被迎进民熙街。

芙蓉坐在自家店内，听到街上的鞭炮声，不觉抬头看向街道，心下亦喜悦不已。此次救济院供材为何会独落‘银盛料行’，已无人细议，但潇芙蓉心头从未放弃追问。从他爹拿到的几十元簇新银元，她已初知端倪。但事情究竟是否如她所料，她还需一些求证。在店中处理些余事，忙碌到午间，她到泗涧百货大街买了许多女人孩子应节的东西，直奔西门胡胤铨家，她知道他今日会回家与家人一起团小年。

胡胤铨一家刚刚吃了饭，他太太和娘正在院子里翻晒过年的鱼肉。芙蓉走进去，他太太见是她，忙把她迎进去，芙蓉将带来的糖果分给家中的孩子们，孩子们笑叫着蹿进去将胡胤铨喊出来。

“哎，是芙蓉来了，怎有空到我家走走！”胡胤铨自上次供料一事，对这女子尤其钦重。

“我有些事情想向您了解一下，不知是否搅扰。”

“哪里，哪里，是关乎救济院重建一事？”

“嗯。”

“哦，到里面坐吧，一屋的孩子吵嚷，不便说话。”

“好。”

她太太忙将茶水送进去，自领着孩子们到院子里玩。

“胡处长，为何救济院重建供材一事，要指定‘银盛料行’。”潇芙蓉坐下来，寒喧数句，恳切询他。

“这事，非我指定，是港署的意思，准确地说，是渠港长的意思。”

“渠港长？他为何要这样定。”

“这个，胡某只负责实施事宜，至于为何如此安排，胡某也知之不祥。”

“不过”，胡铨胤迟疑片刻道，“建济院重建一事倡议多时，港署受财力困绕一直无法实施。这次是渠港长一位友人捐资才得以落实，会否是金主的意思，也未可知。”

“渠港长友人？您见过此人吗？”

“没有，我只知他与渠港长一起筹谋了本次救济院重建的总体工作，并绘成图纸指导实施。”

“便是，我在临建司见到的那张图？”

“嗯。”

“他这位友人也住泗涧港吗？”

“这点我不知，渠港长极少提及，只偶尔谈话间听他称其为‘甘先生’。”

“甘先生？”

“对”

芙蓉低头沉吟片刻，“好的，胡科长，谢谢您了！临建司之事还需您多多相助！”芙蓉站起来道。

“你太客气了，彼此彼此！”

‘泗涧港姓甘，又财力斐然的人，能有几人？’走出胡铨胤家的大门，芙蓉兀自笑了。

“他的‘改日相酬’果然实践得如此迅速。”

派去寻潇银庚的工人早回来了，潇银庚却迟迟未归。芙蓉娘每日念叨，料想他各种落难情形，惹得一大家人心神不宁。

二十六下午，潇银庚终于回来了。一下船，他便赶紧往民熙街的料行奔去，街上经过数家料行，皆张了红字帖宣告过年，他心里不禁纳闷，‘今年都关门关得这么早？’。

熟料，到‘银盛料行’前，亦同样大门紧闭，红告高悬宣布新年大休。‘乖乖，这么忙，还给我竭业了。’潇银庚一急，猛地一脚踹到门上。

里面没人应声，邻家篾行的店主听到声音，出来瞄了一眼，见是潇银庚，征了一征，道：“老潇家，你回来了，可把你家人的眼望穿了。”

“唉，不说了，这趟出去，霉得狠，外面乱七八糟的，什么事都摊得上！怎的，我这店这么早就关门了？”

篾店主上下打量他一番，笑道：“你还没回家吧，赶紧回去，你不在这几日可忙坏了你那闺女，我没你舒坦，还得把生意做到三十。”说着便回店内忙去。

潇银庚一想，离开好些日，确实该先回家看看。

入得家门，院中冷寂寂的，堂屋里也空不见人。“人呢，都上哪里去了？”潇银庚吼着。

芙蓉娘闻言，心中一喜，忙跑出来：

“你回来了？芙蓉带她奶奶去炳子那儿了，源田与外婆出去买米面”，她娘征征地看着他，轻声道。

“都什么节骨眼，你们把‘银盛’的门给关了，我收了救济院的钱，事还悬在那儿呢？”潇银庚见芙蓉娘，语气温软了许多。

“店里料材都卖完了，她们紧着忙了几日，今天才休息。”

“唉，我知道店里那点东西不够，我不是出去找货了吗？”潇银庚不觉跺起脚，“你们关了门，临建司以为我在躲事，不是失了诚信……”

“娘，快来帮我搭个手！”正说着，源田在外大喊。潇银庚跨出去，见源田扛着一大袋面粉正往院中来，他打量一眼，奔过去将面粉拎到自己肩头，源田一见是他爹，样子怯下来，声音立即小了许多，“爹，你，你怎么回来了？”