1874年1月,加拿大历史上第一位自由党总理亚历山大.麦肯齐(Alexander Mackenzie)宣誓就职,自由党在议会中的席位也明显地多于麦克唐纳的保守党。可是麦肯齐政府显然仓促上任,一时半会难以进入角色。麦肯齐的自由党遇到的第一个问题就是麦肯齐本人。用达弗林勋爵(Lord Dufferin)的话说就是“他为人诚实,勤恳工作,对一切事务也比较敏感,但他缺乏天赋。”
这位蓄着络腮胡子的苏格兰人作为一名政客,既没有足够的狠劲,也没有出众的演说才能。他领导的政党最初成立于安大略省,其组织松散,完全是一个省党的气候,只有在本省范围之内能与联邦党派分庭抗礼。麦肯齐的内阁被时人戏称为“无能内阁”,除了有一名来自爱德华王子岛的部长之外,就没有外省的人了,没有爱尔兰罗马教,甚至都没有英国人,但这个党绝不缺乏引起冲突的各种元素。客观而公平地说,麦肯齐遇到的挑战可能比麦克唐纳面对的遭遇更大更难处理。
尤其让自由党政府感到恼火的是,罗马天主教教堂偏偏这时兴盛起来了一股教皇绝对权力主义势力,极力维护罗马教皇权力。特别在魁北克,教皇绝对权力主义大行其道,加上欧洲的教宗庇护于1864年签署了著名的通谕《谬论举要》(Syllabus of Errors),自由党和欧洲的反教堂运动普遍受到人们的一致责难。加拿大的自由党羽翼鲁日党(Parti Rouge),这个继承了原欧洲自由主义真传的魁北克党派,在其教育组织加拿大学院(Institut Canadian)于1869年遭到罗马教皇的批评之后,立刻成为众矢之的。到1875年时,教皇绝对权力主义势力已经渗透到加拿大政治领域,加拿大学院很快就因为教堂设置的重重障碍而败落下来。同年,魁北克主教开始干预政治,指出为自由党投票就等于是在犯罪。
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