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第八章 从玩偶到导火索——铁路的修筑与近代中国政治 2.西苑铁路与统治者对铁路认识的转变

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吴淞铁路很快就被拆除了,清朝大臣们关于铁路的争论还在长久地进行着,而且随着中外形势的变化日趋激烈。

一开始争论的焦点,是在中国要不要修铁路,修铁路有哪些利弊。1880年12月3日,曾任直隶提督的刘铭传(后为首任台湾巡抚)上奏《筹造铁路折》,认为“铁路之利,于漕务、赈务、商务、矿务、釐捐、行旅者,不可殚述,而于用兵尤不可缓。中国幅员辽阔,北边绵亘万里,毗连俄界;通商各海口,又与各国共之。画疆而守,则防不胜防,驰逐往来,则鞭长莫及。惟铁路一开,则东西南北呼吸相通,视敌所趋,相机策应。虽万里之遥,数日可至,百万之众,一呼而集”。这是从国防的角度阐述修建铁路的重要性。保守派则认为中国不能造铁路,原因有几个方面:首先是没有钱;其次是铁路不能发展经济,只是转移财富;第三,铁路会造成民风颓废,惰游盛行,竞相奢侈。

在旷日持久的争论中,1881年建成了唐(山)胥(各庄)铁路,这是中国人自己修建的第一条铁路,目的是为了解决轮船招商局和北洋舰队的用煤问题,将开平矿务局的煤,通过铁路运到胥各庄,然后通过运河运到塘沽。因为唐山靠近东陵,清政府一开始以火车奔驰会“震动陵寝”而坚决反对。在洋务派大臣李鸿章的授意下,轮船招商局总办唐廷枢提出了一个折衷的方案:这条铁路不用机车,改用以驴马为动力进行拖载,清政府才同意修建。因此,唐胥铁路在当时被人称为“马车铁道”。1882年,清政府才同意以蒸汽机车牵引。由中国人自己制造的轻型蒸汽机车这时也已完成,中国成为世界上第56个拥有铁路的国家。

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