所谓“斗舰”，是水军主帅的座船。吴捷的“斗舰”只是一艘稍大的商船，可吃水三四十吨。

吴捷作先锋，雲娘随军前往，便住在斗舰上。吴捷身为左七军主帅，按理应该坐镇斗舰。但上次他贸然前出田家镇侦察，嫌斗舰航速慢，便把斗舰留在了中军。

此番奇袭九江，吴捷照例把左七军分成两部，一部为快船，可载水兵一千人，作先锋，抢先抵达九江。剩下的战船稍慢，包括斗舰在内，可载三千人，作中军，在后方支援。

吴捷的部署是，自居先锋，乘快船奇袭九江。令副帅邹世安坐镇中军，紧随快船抵达九江。另有五百骑兵，由旅帅周洋统领，沿长江北岸骑马前进，进占小池口。小池口与九江城隔江而望，是守卫九江的门户。

一见到吴捷，雲娘便直言劝谏他道：

“相公，我此番请你过来，是想劝谏你不要亲冒矢石，不要再亲自作先锋了。前天你亲自到田家镇，就带了那么点人，还遇到了捻子。万一清军大举进攻，万一捻子不买你的账，相公打算以两百太平军死守田家镇？”

那天在田家镇确实有些凶险。不过吴捷吉人自有天相，凡事逢凶化吉，顺带还降服了五百骑兵。

吴捷知道雲娘的话在理，可他急于夺下九江，便笑嘻嘻地说道：

“娘子讲得在理。只是九江城太过重要，我又想借此机会拿下九江，从此留在九江驻守，成为一方藩镇。假如我不跟着过去，实在放心不下。”

雲娘瞪了他一下，说道：

“你现在是左七军主帅，不是先锋猛将。主帅要坐镇中军，从容调度全军，统揽全局，如此才能显出你的本事。若是亲冒矢石，当先锋，打头阵，只需从军中选一猛将即可。

“相公说说看，你是要当主帅，还是要当猛将？再说了，相公想想，南王冯云山、西王萧朝贵是怎么死的？还不是他们亲临前线，把自己置于险地？”

吴捷年轻气盛，在太平军中资历不深，凡事贪功，遇有战事总要亲临前线。这事，副帅邹世安也劝过他，但他还是不服，说道：

“九江至关重要，又有清妖重兵守卫。假若我不亲临前线，恐怕将士不会用命卖力。”

雲娘耐心劝道：“相公此言差矣。左七军士气正高，一直打胜仗，少有败绩。康可铨、徐琛、雷振邦等人都是将才，皆可独当一面。相公有没有想过，你好心亲临前线，实则害了大家？”

这是什么道理？吴捷十分纳闷，赶紧请教雲娘。只听她说道：

“相公亲自杀敌，风头太盛，把属下诸将都盖过了。将来论功行赏，功劳都是相公的，属下却得不到奖赏。而且，诸将得不到锻炼，将来遇有急事，怎能独当一面？”

这层道理，却是吴捷不曾想过的。他忍不住赞叹道：“还是你想得周全。这样吧，这次我就坐镇中军，老老实实呆在斗舰上。”

吴捷随即改变部署，改令徐琛和邹世安作先锋，乘坐快船抢先进攻九江。

九江是军事重镇，清军绿营在此设有九江镇，编制一千余人。城内另有浙兵、闽兵、团勇约一千余人。

九江城防坚固，又有长江、官牌峡等险隘，所以向荣打算在此截击太平军。

谁知，惊闻太平军攻克武穴，驻守城外的九江镇总兵清保率先放弃城外营垒工事，逃往九江城内。

九江府知府陈景曾负有守城责任，却借口督办军粮，逃出九江城，一直逃到姑塘。

知府陈景曾一逃，上行下效，九江镇绿营、浙兵、闽兵、城内缙绅纷纷溃逃。

原本固若金汤的九江城，竟成了一座无兵防守的城市。

2月18日清晨，太平军徐琛部抵达九江。

九江城门大开，太平军狐疑，以为是清军设有埋伏。徐琛募得数十名敢死队，率先进入西门，这才发现九江城内已无清军。

真是天助我也。徐琛立刻率领大队兵马入城，着手布置城防。

辰时初，向荣的大军抵达九江城西。此时，太平军正忙着登陆，猝不及防。

向荣当即指挥大军袭击太平军。他属下的清军都是绿营精锐，火器先进，麾下又有张国梁、虎嵩林等猛将。

太平军先锋人少，也没有重武器，在向荣大军的炮火袭击下，当场死伤七八十人。

无奈之下，邹世安下令停止登陆。他率领战船调转船头，驶往江北，靠泊在江北的小池口。徐琛已经进入九江城，但只有区区三四百人，只能紧闭城门，凭城固守。

可怜那些正在登陆的太平军，被清军围个正着。跑得快的上了船、进了城，跑得慢的都成了清军刀下之鬼。

清军正要趁机攻城，却见从上游驶来数百条太平军战船，一面面“吴”字大旗迎风飘扬。

太平军虽然抢占了九江城，却因为人少，被向荣的清军乘隙袭击，损失了上百人。

恰好吴捷的大军赶到，他麾下有三千生力军、数百条大船。几百条太平军战船浩浩荡荡地从长江上游驶来。

一时间，太平军旌旗蔽空，艨艟塞江，似乎有千军万马从上游驶来。

清军胆寒，不敢再强攻九江。有太平军进攻九江，说明九江上游的下巢湖已经失守。下巢湖原有两千多赣兵，正屏护着向荣部清军的侧翼。下巢湖一失，向荣前后都是太平军，岂不危险？

向荣忍不住在心里大骂江西巡抚张芾，都是猪队友，太没用了。虽说向荣也知道，张芾守不住下巢湖。可他想不到的是，张芾统率近两千五百人马守卫下巢湖，居然连一天都守不住。

昨天太平军还在武穴，今天就赶到了九江。向荣以九江为依恃、截击太平军的设想落了空。他的大军都落在湖北，此刻只统率有千余精骑。

眼见太平军大举增援九江，向荣经过仔细掂量，还是主动撤军，将九江城拱手让给吴捷。

却说吴捷进了九江城，徐琛来拜，嚷着要进攻向荣。他说：

“大帅，清妖头向荣实乃我军大敌。上午，我们先锋在岸边登陆，向荣主动过来挑衅，杀死我军将士百余名。此仇不可不报。如今，咱们左七军全军抵达九江，向荣人少，正可趁机消灭向荣。”

左七军有四千人，而向荣只有一千人。以多敌少，徐琛自认为很有把握。邀击向荣，于公，可为太平军除一大敌。于私，可为上午死去的百来名兄弟报仇。

但吴捷却有自己的考虑，立刻拒绝了徐琛，说道:

“向荣所部乃是清妖精锐。天军与之缠斗多时，败多胜少。咱们左七军中新兵太多，又要守卫九江这座要塞，不能和向荣这样的劲敌浪战。”

徐琛不明白了，主帅吴捷是个豪爽勇敢之人，从未怕过清妖。如今，向荣人少，又长途跋涉，士卒疲惫，粮饷不继。此时不打，更待何时？他一向直话直说，也不管吴捷脸上的不悦，继续劝道:

“大帅，常言道，痛打落水狗。清妖聚集在九江附近的兵马纷纷溃退，只剩向荣所部一千人还死撑不退。咱们有四千人，背后又有罗大帅、赖国舅随时可以支援。趁向荣的大军没有赶到九江，咱们正好把他这支孤军吃掉，为天军除一大敌。”