就在一个月前，我去看了东京某百货公司举行的开国美术展。那里展出了江户后期画家谷文晁西洋画风的《犀牛图》。这幅画与著名画家丢勒的犀牛图几乎一模一样，让我有些好奇。谷文晁画上附有一张纸，出自其子文二之手，上面补充写道：“吾父临摹自约翰斯顿动物图谱。”

丢勒所画犀牛，是1513年葡萄牙船员瓦斯科·达·伽马从印度活捉回来，献给里斯本的曼努埃尔国王的那一只。这是自古以来第一次映入欧洲人眼帘的印度犀牛。在当时，是极为珍贵的野兽。丢勒当然不可能见到实物，而是以木版画的形式，照原样细致再现了葡萄牙无名画家的素描。

据赫伯特·温特的《世界动物史话》所说，这只犀牛从印度到欧洲的航行中，由于长期被关闭在狭窄的船舱内，皮肤上长了许多角状肿块。然而里斯本的无名画家和丢勒对此一无所知，一味认为凡是犀牛必然会有一粒粒凸起的肿块，就这样忠实地画了出来。于是此后所有博物志中，都把这种奇妙的肿块作为犀牛的特征描绘下来。

1551年，瑞士博物学家康拉德·格斯纳出版的《动物史》里也照原样使用了丢勒的木版画。1663年，长崎出岛荷兰商馆馆长献给德川将军的约翰斯顿《动物图谱》中，也有模仿丢勒的带肿块的犀牛图。就我所见，谷文晁模仿约翰斯顿插图的犀牛图里，也同样认真描绘了类似幼鹿身上斑点一样的肿块。丢勒、格斯纳、约翰斯顿、谷文晁每个人都以同一种病的犀牛为模板，描绘了一只空想的、类似怪兽一样的犀牛。应该说这是文化史上实在可笑的一个插曲吧。

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