欧洲中世纪是动物幻想的黄金时期。不单单是动物,书籍和造型美术甚至有许多畸形人类怪物。在地理大发现以前,人类对世界知识还未普及的时代,人们无限发挥想象力,认为那些怪物住在从未见过的世界边境。
在这些边境的畸形人中,让我介绍一下我最喜欢的、不乏幽默感的、叫作Skiapodes的种族吧。
据说Skiapodes是居住在印度的独脚人种,希腊语中skia意为影子,podes即脚。据普林尼《博物志》第七卷二章中记载,他们不仅可以用一只脚快速奔跑,而且脚很大,还可以在睡觉时像伞一样打在头上,巧妙遮阳。一只大脚高举头上、快乐的独脚人形象,不仅出现在12世纪罗马式寺院的装饰上,也总出现在16世纪的博物志中。
研究中世纪美术史的著名学者埃米尔·马勒说:“当我在我们教会柱头装饰上,看到独脚人用一只脚遮阳的样子时,就感觉上面印上了中世纪的烙印。更让人惊讶的是,是一个希腊人把这则寓言引入西欧世界的。”“一个希腊人”正是早于普林尼的克特西亚斯。
克特西亚斯在公元前4世纪后半期被波斯军队抓获,作为波斯王阿尔塔薛西斯二世的侍医度过了十七年。回到希腊后,依照所见所闻写了关于印度的地志,在希腊大受欢迎,但是事实上他没有去过印度。在克特西亚斯的印度物语中,有一只脚的Skiapodes,有狗头人Cynocephalus,有身高只有三十厘米的小矮人Pygmaioi,有人头狮子Martichoras,有守护黄金宝藏的怪兽Griffin,还有叫作独角兽的生物登场。
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