如果是在濒临地中海的南国,战争3月份就可以展开,但是到了北方多瑙河流域,这个时间就来得迟一些。皇帝马可正是在这时候病倒的,即公元180年3月初,战争迫在眉睫的时候。
可以说马可·奥勒留一直忍受着病痛的折磨。即使御医不说,他自己也知道这一次是气数将尽了。
他将儿子康茂德和军队的重要将领都召到了房间里,面对在第二次日耳曼战争中立下汗马功劳的总督和将军们,嘱托了两件事:
第一,请他们辅佐康茂德尽力维护帝国的安全,绝不能发生内战。
第二,继续日耳曼战争。估计到秋季,行省化进程中军事制霸的第一阶段目标就有望达成。
宣布遗言后,皇帝开始拒绝服药,也拒绝食物,甚至连水都不喝。对罗马的男人们而言,半死不活地苟延残喘是一种耻辱。而且马可作为斯多葛学派的门徒,从容就死是自己终止人生的应有方式。
得知皇帝病危的消息,士兵们也都陷入了深深的悲痛中。他们不仅为最高司令官走向死亡而哀伤,还因为在这漫长的岁月里,他们已经习惯了一直在前线督战的皇帝。他们看到马可的生命正在走向尽头,就如同身边的战友永远离去一样苦恼和悲伤,而将领们的心情也同样如此。
4天过后的3月17日,马可离开了人世。再过一个月他就59岁了。作为治理国家的皇帝,他在位19年,尽管个人气质不适合于军事征战,但在这19年里战争从未停息。
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