以第一代皇帝奥古斯都为首的罗马帝政时期，历史上称为“元首政治”。而戴克里先之后则称为“绝对君主政治”。我们翻译时虽然译为“元首”，其实在拉丁语中叫作“Princeps”，意思是“第一公民”，其中并不含有最高统治者的意思。罗马人常用“S. P. Q. R.”（Senātus Populusque Rōmānus）这个缩略语来代表自己的国家罗马，它是“罗马元老院与公民”的意思，只有这二者才是罗马的最高统治者。罗马是从城邦发展起来的，这种主权在民的思想普遍存在于当时人们的观念中。自建国以来，罗马政治体制经历了王政、共和、帝政时代，然而国王、执政官、皇帝都是受类似于近代国会的“罗马元老院”（Senatus Romanus）以及地位相当于现代国民的“罗马公民权拥有者”（Civis Romanus）这两大主权者委托治国。

确实，共和时期的执政官和帝国时期的皇帝，名义上都是受主权者委托治国，但在其他很多方面又存在着很大的差异。执政官是经由选举产生，而皇帝却是经由前一任指定。最大的差异还在于，执政官任期为一年，而皇帝却是终身制。但是我认为，这是因为领土日益扩大，罗马公民也逐渐分散发展之后，为适应时代发展需要而不得不采取的对策。在共和制末期，罗马公民权拥有者，即有投票权的人，数量已经逼近500万。如何让这500万人每年聚集在首都投一次票？如果按照旧制，在首都举行公民大会投票，根本无法反映真正的民意，顶多只能反映出首都地区3万多公民的意愿而已。代议制从英国发展起来，已经是1900年以后的事情了。直接民主制能够发挥作用，势必要受到拥有选举权的人员数量以及他们居住的土地大小的影响。

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