就像我先前说的,我们这些灾变的幸存者,如今分布在无数省份、王国和共和国里,要么居住在市镇,要么以务农为生。在我国的中部,城市几乎都临湖而建,或是建在近水的地方。城市间可通水路,交流和沟通都比在陆上方便。陆上的贸易都是靠拖车和马队来运输的,落后的交通方式不仅低效,罗马尼人、亡命徒,还有品德有缺或被判为政治犯的人,都时常袭扰陆上交通。
中部的英伦湖周围的陆地,是我们今日所有生命和文明的发源地;那里也是战争和动乱的源头,见证了人类的无数伤痛。潘尼苏拉半岛何时不动干戈?各共和国之间何时不再酝酿变动和乱局?北方大陆的威胁又何时停歇过?
直到最近几年,我们才开始对最北和最西方的情况有所了解,而东方和北方地区也是最近才向我们开放的。在此之前,我们同西北几乎没有任何商贸或其他往来。这是由地理因素决定的:在中部的英伦湖周围可耕地和定居点的外侧,生长着茂密的森林,人们始终对它束手无策。就算在更文明的中部,旅行也很不容易。一旦接近某个省份的地盘,当地人就会要求你出具文书,并讲明来意。即便你能证明自己对该省并无敌意,当地官员也会狠狠敲你一笔才肯放行。
于是,商人经过每个省份和王国的入口,乃至每个城镇的入口,都要上缴一定的费用。不同地区间货币流通不畅,也导致了极大的麻烦和损失。一个王国发行的钱,到邻近的王国花,人家就会借口说钱币掺杂合金而不肯足额收取。的确,在许多王国里根本换不到不掺杂质的金币。不少地方因为黄金少见,日常的通货采用银币。人们平常交易,也常用到铜币、青铜、黄铜,甚至锡等金属。
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