The Lady Vanishes
●Ethel Lina White/著
行进间交通工具上的消失
一个年轻的小姐从渡假的瑞士正要独自返回英国,她在火车车厢里结识了另一位多嘴而敏锐的老小姐,一位中年的女教师;她们短暂相识,一起在餐车喝茶,聊了一会儿天,但,在她打了一点盹之后,这位老小姐竟在快速行进的火车里不见了,而全车的人都声称没有这样一位老小姐……
是她的神智不清?还是有一个重大的阴谋在火车上进行?如果是阴谋,他们又究竟能把老小姐藏到那里去?这辆远程火车根本没有停过车呀!
《小姐不见了》(The Lady Vanishes,1936)在推理小说史上享有独特的地位,正是因为它提供了一个推理小说的重大创意:“行进间交通工具上的消失”。
严格说来,“行进间交通工具上的消失”是一种“密室案件”的变体,因为“行进间的交通工具”几乎符合了密室(a locked room)的所有要件;正在高速行进的火车中、正在空中飞行的飞机上、或者正在大洋上航行的船舶里,外人无从进出,因而构成了一个封闭的环境,如果有一个人上了飞机,下飞机时却不见了,你将如何解释?这就是典型的密室谜题。
上了火车,却消失在行进中的火车,这个挑战性的巧思不仅带给《小姐不见了》历史性的声名,也引发其他许多推理小说家的创作构想,像日本推理小说家夏树静子(1938- )的《蒸发》和阿嘉莎·克莉斯蒂(Agatha Christie,1890~1976)的《空中谋杀案》(The Death in the Air)都是其中有名的例子。
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