20世纪50年代初的一天,我在华盛顿短暂停留,中转换机,当时担任华盛顿销售处负责人的雷德・拉莫特到机场来见我。“汤米,”他用他特有的那种随意语气说,“美国人口普查局从雷明顿-兰德公司买了一台UNIVAC,听说不久之后他们还要再买一台。普查局的人都很兴奋,为了给UNIVAC腾地方,他们把几台我们的制表机推到角落里去了。”当然了,我知道这件关于UNIVAC的事情,但人口普查局早在19世纪80年代就开始使用穿孔卡片机,那个地方一直堪称“IBM的后院”。我心想:“上帝呀,我们还在这边费心费力地研制国防计算机,那边UNIVAC已经开始抢占所有的民用计算机市场了。”我开始恐慌起来。
临近黄昏的时候我飞回了纽约,立即召开了一个会议,一直开到深夜。当时整个IBM没有一个人意识到电子计算机的巨大潜力,我们完全想象不到,哪怕百分之一都想象不到。但有一件事情是我们能够想见的,那就是我们正在丢掉一部分生意。我们的一些工程师已经开始进行设计商用电子计算机的初步尝试了。我们决定将他们的工作加以推进,以期生产出可与UNIVAC分庭抗礼的主打产品。
两年半之后,这一产品终于面世了,那就是IBM702型机,不过当它尚在研制阶段时,大家都管它叫作“磁带处理机”。大家都能够看到,IBM终于迈出了重要的一步,跨过了父亲所钟爱的穿孔卡片机,继续前行。
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