聪明而唠叨的大块头——老亨利·梅里维尔爵士，正坐在战争办公室里。他仍然是把两条腿跷在办公桌上，咆哮着强迫对面的那个人，把瘟疫庄的谋杀故事写下来。众所周知，这主要是为了给他自己加点荣耀。这年头，他已经不容易得到那么多的荣耀了。他那个部门现在不再叫“反间谍部”，变成了无聊的军事情报部，所干的活儿还没有给尼尔森纪念碑拍照片来的危险。

我向他指出，现在我们两个，跟警察都没有一点关系了，而且，自从我多年以前离开他的部门，到现在连句解释都没有听见。还有，我们的朋友汉弗瑞·马斯特斯——他现在已经是刑事侦査部的总探长——估计也不会喜欢这事儿。所以说，我算是被骗来的，来赌一把看看，到底是我来写，还是另外再换一个人代劳。我忘了另一个人是谁了，不过，肯定不会是亨利，梅里维尔爵士本人。

我自己跟这个案子的关联，始于一九三〇年九月六日的晚上：那天晚上下着雨，迪安·哈利迪走进了井字棋俱乐部的吸烟室，发表了他惊人的演说。

有件事情必须强调，要不就是他们有家族病史——詹姆斯可以作证——要不就是迪安在加拿大那些年，酒喝得实在太凶了，否则他是绝不会精神紧张到那种程度的。他明明白白地就在那儿，有着淡黄棕色的胡子、少年老成的脸庞和一头红发，削瘦、但是精力旺盛；宽大的额头下面，一双眼睛里，有一种嘲讽的表情，但是看着他，你却总是摆脱不了阴影的感觉——一种往事的暗潮。有一次，在一场很随便的谈天中，有人正滔滔不绝地，谈论科学界对疯狂的最新定义，哈利迪忽然打断他说：“将来你永远也料不到，不是吗？我哥哥詹姆斯现在……”然后，他竟然哈哈大笑了起来。

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