1945年秋,宾夕法尼亚大学团队已经投入到EDVAC的设计工作当中,但他们在这个时候仍然在忙碌地维持着它的前辈ENIAC的正常运转。
当时“二战”已经结束,所以ENIAC不再需要计算火炮弹道表,但是它在战后接到的首个计算任务仍然与武器有关。这项秘密任务来自洛斯阿拉莫斯——位于新墨西哥州的核武器实验室,来自匈牙利的理论物理学家爱德华·泰勒在当时已经设计出了一种叫作“超级”(the Super)的氢弹。“超级”氢弹的内部含有一个用于触发聚变反应的核裂变装置。为了确定这个设计的实际效果,科学家们需要计算出这些核反应在每千万分之一秒内的强度。
虽然这个问题本身属于高度机密,但是它涉及的大量方程在当年10月被移交到位于宾夕法尼亚大学的ENIAC进行计算。这项工作需要使用接近100万张打孔卡片来输入数据,詹宁斯和她的几位同事都被召集到了ENIAC的房间,戈德斯坦负责向她们给出设置ENIAC的指示。ENIAC最终完成了这些方程的求解,并证明了泰勒的设计是有缺陷的。从波兰来到美国避难的数学家斯塔尼斯拉夫·乌拉姆(Stanislaw Ulam)后来与泰勒一起根据ENIAC的计算结果修改了氢弹的设计,使得它可以产生大规模的热核反应(克劳斯·富赫斯也参与了这项工作,此人最终被证实是一名苏联间谍)。65
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