不愧是江南“梅兰竹菊”，果然连这样闲云野鹤、神龙见首不见尾的人也能寻来。

“许久不见，宋神医别来无恙啊！”竺眠琴恬淡一笑，心中却被狠狠刺痛。当日被逐出师门，是为了那两个女子。那时的师傅，不是无论如何都不肯相救么？怎么，今天有心来当说客么？

“竺姑娘，”宋神医一如往日，脸上苍白，全无血色，仿佛活死人一般，声音亦是不痛不痒、无情无义，“我将自己毕生的医术传授给你，就是盼你日后治病救人，你若心中还留有为师的一番教诲，今日就别再勉强，答应此事吧！”

竺眠琴闻言不语，忽然纵声大笑起来，前仰后合，笑得气喘不定，胸脯不停地起伏，最后眼角竟渗出一点泪光来。怜影、碧珠、灵烟等人见状只是默然不语。菁菁却气忿不平，忽然站直了身体，眼看着就要大声反驳，却被怜影拉了回去，暗中止住了她。

只听竺眠琴含笑道：“宋神医莫非这些日子云游天下，参悟了什么道理么？当日见死不救的道理，似乎还是您教给我的！您遣我出师门，不也正是我出手相助病人么？今日怎么又发这番感慨？眠琴倒要好好领教了！”她前面说的时候仍是笑语嫣然，说到最后那一句时顿生冰冷寒意，连神色也冰冷下来，让人望而生畏。

宋神医抬起头来，菁菁顿时吓了一跳。方才宋神医一直垂头立于暗处，如今被灯火照着，才发现他根本形容枯槁，似乎不日便要驾鹤西去，脸色绝非一般苍白可形容。一般人若被告知这样一个人是武林神医，必是断不会信的。宋神医叹了口气，声音沙哑道：“竺姑娘，当日之事既然已经过去，便不必再提了。当日我也是身不由己……”

“好个身不由己！既然有宋神医相助，那天山蛊毒想必也算不上什么，请恕眠琴也不得不身不由己了……”竺眠琴冷冷说毕，返身便欲回舱中去。

“竺姑娘！”一个响亮的声音自眠琴身后响起，这一声是被那说话人用内力送出来的，故比前面二人的声音都响亮得多。竺眠琴不由地停步回身，只见一个身材魁梧、剑眉星目的男子站在另一方划来的渔船上，满脸的英气勃发。此人不是别人，正是沈栖凤。他这次被菊家请来，其实是菊家留有私心，并非真心投靠。一来是想凭他在武林正派的名气，能请来宋神医等一干人相助。二来有沈栖凤相助，也可无惧于竺眠琴。沈栖凤向来为人坦荡，故对菊家也不曾设防，况且他的大哥沈伏龙便是因为天山蛊毒而亡，对此毒恨之入骨，所以对于陶、梅二人也甚是同情。此时便也来相助。

“在下在江湖上也有不少朋友，听闻过竺姑娘先前的一些往事，相信竺姑娘并非天生心肠狠毒之人。俗语有云：‘救人一命，胜造七级浮屠’。更何况陶家和竺家是世交，竺姑娘看在这份情意上，是否也应该……”

竺眠琴不待沈栖凤说完，便冷声喝断道：“眠琴三生有幸，竟然能劳烦沈盟主大驾来做说客。沈盟主之前听过眠琴的一些往事，可否听过这位宋神医对两个女子见死不救、置若罔闻呢？如今那两个女子生死相隔，两处茫茫皆不见，沈盟主又如何对待让她们落得这番下场的人呢？当日眠琴正是因为可怜那两个女子，铭记那句‘救人一命，胜造七级浮屠’，结果却被这位宋神医逐出师门，之后又被竺家抛弃。这四家所在之处都没有我的栖身之地。那个时候，他们可否想起我们四家是世交，应该互帮互助？如今，又何必再来求我，自讨其辱呢？”

竺眠琴一边说，眼中透出犀利的光芒来，声音铮然，一番话驳得沈栖凤说不出一个字来。宋神医便又叹了口气道：“竺姑娘，实不相瞒，当日那两个女子皆是朝廷缉拿的命犯，我们江湖之人，本来就不该去管朝廷的事情。更何况那两个女子一个是当今圣上的妃子，一个是‘幽雪宫’的妖女，谈何相救……”

竺眠琴冷笑一声，不待他说完，便驳道：“那么江湖之士还提什么仁义道德？又何必谈什么行侠仗义？”

陶世奇听不下去了，轻咳一声道：“竺姑娘，你这些年来居住苏州，我们菊家处处为你隐瞒，也从未为难过你，我儿无是也未曾得罪于你。如今我们菊家已经投身武林正派，只要你肯相救我儿，便也可将你之前所做的种种不堪之事一笔勾销。”

竺眠琴瞟了沈栖凤一眼，嘲笑道：“沈盟主原来这次来江南就是为了菊家并入‘武林同盟’一事么？我与沈盟主素来无恩怨，如今提醒您一句，站在你前面的这个陶世奇绝非一般人物，可是会翻脸不认人的。他这次请沈盟主来，根本不是为了什么弃暗投明。而是为了他的儿子，想借沈盟主之名让宋神医来医治。不料宋神医也束手无策，只能再借你们二人之力来抓我。我若是当真能答应，早就相助了，何必等到这一时？”

陶世奇脸色黯淡下来，但碍于沈栖凤在侧不敢发作，便隐忍道：“沈盟主身为武林盟主，是非黑白怎么会混淆？你勿要在此挑拨离间！”竺眠琴当仁不让地接下去道：“沈盟主看的人与事再多，又怎及我从小对‘梅兰竹菊’这四家的了解之深？你们菊家根本就是假意投靠‘武林同盟’，私下另做打算！”

陶世奇怒喝道：“我们连结盟仪式都拜了，请了天下英雄豪杰来作证，还有什么虚情假意？”竺眠琴冷笑着针锋相对道：“陶阿叔向来翻手为云、覆手为雨。今日可以和‘武林同盟’结盟，明日便可以毁弃盟约！又有什么可以拿来说嘴的？”陶无晟在船舱里面忍不住了，高声怒道：“父亲，还和那个妖女说什么？依我说，把她抓回去，好好拷打一番，她自然就会答应救人了！”

竺眠琴冷冷一笑，眼波过处，杀气腾起，道：“好啊，那你们就来抓我试试！”她话刚毕，顿时周遭便想起一阵呐喊助威声，无数点渔火忽然亮了起来。眠琴心下知道这是菊家派来的伏兵，看来这次她和菊家都是背水一战了。

不过，自己有把握么？

“怜影，”眠琴厉声吩咐道，“把你的琴给我！”

杨怜影看了看手中的琴，依稀记得方才眠琴才说被琴所伤，以后断然不用了，为何此时……她心中虽惑，但却不敢怠慢，当下运功将琴推至眠琴手旁。眠琴接过琴，运气轻而易举地贴在手旁，回头毫不示弱地瞪视陶世奇等人，口中向菁菁、怜影道：“这是我最后教授你们的一套功夫——‘绝琴’。只有心中对琴毫无情意的人，才能完完全全地将这琴当做利器来用。所以，等你们对情心灰意冷之时，便可将这套功夫用到极至。”她说完后，顿了顿，又轻轻地添上一句：“不过，我倒希望这套功夫，你们永远也用不上！”

沈栖凤见状亦运功道：“竺姑娘，你切莫伤人！”

竺眠琴看了他一眼，便冷笑道：“沈盟主，你现在身上已中了菊家‘红酥手’的毒，运一次功便要折损三成功力。不出须臾，便会手脚无力让他们轻而易举地擒住了。”

沈栖凤一惊，忙暗自运气，果然觉得头重脚轻，手脚一阵麻痹，心中大叫不好。他知道竺眠琴善于用毒，所以对于中毒各种征兆过目便知。他对菊家已经是小心提防了，但不想还是着了道。权衡了一下周遭种种情形，沈栖凤故意哈哈大笑起来道：“竺姑娘错了，在下根本不曾中过什么‘红酥手’，你休在这里胡言乱语，辱没菊当家人的名声！”他一面说，一面暗中运气欲将体内的毒排出。

原来菊家早已料知沈栖凤不会轻易相信己方，怕他转而相助竺眠琴，故在他的酒中下了“红酥手”。这个毒是菊家传世之宝，无色无味无气，沾水即化，除了竺眠琴这等用毒高手，武林上根本无人能察觉。

这里陶世奇生怕竺眠琴又说出什么对己不利的话，当下喝道：“来人，快将那妖女抓住！”顿时江面上一片附和声。无晟等人都手持兵刃立于船头，踌躇满志地看着竺眠琴，只盼报日前被辱之仇。

竺眠琴眼眸微转，芊芊素手忽然抚过琴弦，如同揉搓花瓣般轻柔。乐声清响，缥缈无依，在含烟笼翠的太湖上淡化开来。忽然琴声一阵惊响，顷刻间，琴声大噪，竺眠琴的十指蔓延不断地在琴上游走。这琴声已毫无音律可辨，只听的人瑟瑟发抖、不寒而栗。琴声中夹杂着眠琴的真气，如一把把利刃，四散而去。

所有人都应接不暇，忙挥刀刃相对，冰清寒冷的刀剑声交织成一片。怜影与菁菁等人早看得眼花缭乱，不想世上还有这种稀罕神奇的武功。只见竺眠琴足尖轻轻一点，便跃至陶世奇的船舱之上。她此时已施展出了全身的功力，周身的真气逼得人不得不连连后退，宛如杀戮场上的修罗。所到之处，血溅不留痕，惨叫声不断。

宋神医立在自己的船上，面不改色地望着这一切。并非他心中不惧，而是他的脸色本来就苍白，即便惊吓再大，也看不出与以往有甚不同，但他的手却自眠琴大开杀戒之后，一直都不停地颤抖。悄无声息地，竺眠琴落在宋神医的船舱上，吓得他一时站不稳，几欲倒地。竺眠琴冷冷一笑，道：“念在你好歹传授了我的医术，今次放过你！只是，从此别再让我见你，不然，定不饶你！”