菁菁莞尔一笑，道：“值得灵烟姊姊如此牵挂之人，想必也绝非寻常！”

灵烟指尖划过一朵红梅，听了菁菁这句话，不由抿唇一笑，道：“怎么，戚公主有兴趣听么？我同我姊姊的故事？”

菁菁忙点了点头，以示心中所愿。

灵烟便道：“其实，我不叫竺灵烟，灵烟是我姊姊的名字。我真名叫竺灵絮，三月飞絮的絮。当日我母亲生我姊妹时，都恰逢在三月。我姊姊早我两年，她出生时，春雨连绵不绝，雨中含烟。那时我家院子里有一汪湖水，湖上有个小小的亭台，叫做‘翠烟阁’，我母亲时常去那里小憩，故给我姊姊取名灵烟。待生我时，恰一场春雨去，窗外飞絮满天，我父亲雅兴大发，飞书画了幅烟雨飞絮图，那幅画上还写了一句即兴诗——‘一江烟雨去，满城风絮起’。所以，我父亲便给我取名灵絮。

“我同我姊姊自幼一块长大，姊姊性情温和，待我极好，只可惜身体嬴弱，不适合习武。而我则顽皮好动，父亲因为那时无儿，便传授武功给我。故我五岁时便同我那些堂兄弟们一块习武。虽然武师常夸我聪慧，但我毕竟是女子，比起武来，常被那些看不起女子的堂兄弟们欺负。等我满身是伤的回去，姊姊总是会备好医药给我疗伤。那些药酒里面，都掺杂着姊姊的眼泪。

“姊姊十岁生日时，作为竺家惯例，母亲送了一枚玉镯给她。那枚玉镯极精细圆润，姊姊爱不释手，日日夜夜都佩戴身边。本来我十岁生日时也有枚玉镯，但我生性不喜爱这些装饰，且那时行事鲁莽，也戴不了这些易碎之物，故不曾要。我十四岁时，便同那些堂兄弟们一起为‘竹’家卖命，做过一些非我所愿之事。‘竹’家惯于训练刺客杀手，我身于其中，自然而然便对杀人不以为意。

“可我姊姊与我不同，她天性讨厌杀生，反而喜爱饲养家禽。所以，我每次杀了人带着血腥地回去，都不敢去见我姊姊，怕她讨厌我。可我姊姊却偏偏每次都候在我的房里，备药为我疗伤。对于我的行踪，她从来不问。姊姊的手指纤细而柔软，是一双最适于杀人的手。我父亲时常叹息那双手为何会生在身体嬴弱、不适合习武的姊姊身上。据他说，那双手是能在悄然之间杀人于无声无息的手。但是我姊姊却用她那双本该用在杀人之上的手来给我疗伤。

“待到我十五岁的时候，姊姊出嫁。她本来早就同梅家的大公子订了婚约，只是因为梅老当家故去，梅家大公子要服三年孝，故推辞了。姊姊出嫁那日，我心痛如许，寂寞如许。虽然‘梅’家与‘竹’家相隔不远，但既然她成了梅夫人，便不再是我姊姊，也难见了。那日我从喜筵上逃了出来，驱马急驰，一直奔到城门口，喝了个烂醉如泥。那日的女儿红，比哪一日都烈，呛得我泪水直流。

“那晚，我就昏昏噩噩地倒在酒楼的门口，醉得不省人事。第二日醒来，才发现自己躺在一间客栈的床上，一个翠服女子坐在一旁抚琴。那个女子就是眠琴姑姑。她那日当巧有事从建康城过，逢上了这桩本该她参与的喜事。她不曾问我为何喝得大醉，也不曾问我为谁喝得大醉，只说，‘我喜欢你的豪气，跟我学武罢！’后来我才知道，她是欣赏坚毅刚烈的女子。她说在我身上，看到了当年自己的影子，故觉得同我十份投缘。

“姑姑素来讲求‘缘’字，既然我们有缘相识，我亦答应拜她为师。后来，我便常去姑姑苏州的下处同她学武。一来二去，姑姑也时常教我些处世之理。但是之前姑姑的过往，她不曾提，我也不曾问。我的武艺进展极快，渐渐的已超过我那些堂兄弟们。本来我已成为‘竹’家最厉害的刺客之一，亦是极可能继承我父亲掌门人之职的绝佳人选。但我却闷闷不乐。因为我同那些堂兄弟一起相处时，了解到梅家大公子的为人，实在未曾想到他居然是个偎红依绿的花柳客。

“我心疼姊姊，却又见不到她。欲去找那位梅公子理论，却又怕他回去难为姊姊，反倒弄巧成拙。”灵烟说到这里，眼中透出一丝恨意。虽然这件事过去已久，但此时说来，仍是余怒未消。菁菁见她关心姊姊到了这种地步，心中也不由地对她姊姊极为尊重，便道：“为何你让你母亲接你姊姊回来住两日？如此一来，你就可以见到你姊姊了？”

灵烟淡淡一笑，道：“我姊姊出嫁之后，曾回过娘家两次，但那时我偏巧都不在家。若再让她回来，只怕姑爷会抱怨，那么我姊姊的日子便更不好过了！”

菁菁听了叹了口气，怒道：“这梅公子太也可恨！若他日让我遇见他……”

灵烟巧然一笑，道：“多谢戚姑娘好心，只可惜这位梅公子你已见不到了。五年前，他就做了我的刀下鬼了！”菁菁闻此言，顿时撑大了眼睛，只听灵烟继续道：“后来我姊姊有了身孕，我终于随同母亲去看了她一次。她瘦了好些，神色憔悴，见了我却极力展露笑颜。她的手细得根本戴不了那个玉镯，只好褪下来放在一旁。她眼睛依然澈亮，笑颜依然动人，那双手依然柔软……只可惜，她的脸上已失去了神韵。我不忍多看，早早地出来。问了下人才知道，梅姊夫已经快一个月不曾回来了，对姊姊不闻不问，却在外眠花卧柳，流连于赌坊酒楼烟花之地。

“我气愤不过，去找那位梅公子理论，却好似对牛弹琴。我一怒之下，伤了他的筋骨，痛得他一连半月下不了床。结果，我被父亲狠狠训斥了一通，让我同一位武师北上办事去了。我人虽走了，心中却着实惦念姊姊。生怕她出什么好歹，所以做事十分卖力，只求能早日重回江南守着姊姊。可是紧赶慢赶，却也过了三四个月才重回建康。回去的第二日，我便去看姊姊，她的肚子已经显了形，生产不过这几日。可那位梅公子却依旧不见人影。

“我忍无可忍，便在姊姊面前痛斥姊夫。孰料姊姊却并不附和，只是握住我的手，让我止言。我如今依然记得姊姊那张无奈却又无怨的笑颜，虽然受尽了委屈，却丝毫没有悔意和怨愤。那一刻，我方才知道，尽管备受冷落，我姊姊却一直爱慕着那位风流倜傥、眉目清秀的梅公子。而我，即便待姊姊再好，却也得不到她的心。我想通了这一节，心痛得无以复加。

“那日离开‘梅’家，我便策马去找姑姑，边饮酒边流泪。姑姑没有问我为何事气恼，却陪我一同畅饮，一边抚琴助兴。第二日，我宿醉未醒，便被姑姑喂了解酒药，逼我回建康。她说了一句让我当时彻底醒酒的话——‘或许这是你们姊妹最后见的一面了’。而她偏偏说中了！待我赶到建康，恰逢姊姊临盆。她本来身体虚弱，因为孕中受了气，又是难产，所以极其危险。

“可是那位梅公子依然不见身影。家人说已派人去找了，却迟迟找不来。姊姊诞下一个女孩之后，出大红，力尽神危，气若游丝，拉着我的手直唤梅公子的名字。我心痛欲死，却无能为力，最后眼睁睁地看着姊姊咽下最后一口气……”

灵烟说到这里，忽然猛然闭了嘴，眼角现出泪来。菁菁颇受感染，竟也忍不住伸手拭泪。她脑中想的，却是楚惜梦。

过了片刻，灵烟才道：“我心中对梅公子又恨又妒，完全无心无神无力多想，便径直去找梅公子。我姊姊躺在床上，尸骨未寒，他却青楼梦好、风光旖旎地饱餐秀色！我寻了好几家地方，才找到梅公子。他喝了个酩酊大醉，拥着两个青楼女子，丑态倍出。老鸨儿见我来者不善，本想出言相拦，被我用暗器打掉了她的两颗门牙。听到那老鸨儿的惨叫，梅公子似乎清醒了些，待看到我，便又醒了一半。我根本不同他客气，拔出剑来直刺过去，只想杀了他解恨。

“梅公子虽然醉了，但武功却不减。昔日他武功在我之上，本来我是赢不了他。那日我教训他时，也是在他的酒饭里动了手脚。这次我心中怒火中烧，心智早已入了魔道。将姑姑教给我的最狠毒的招数，用得淋漓尽致。梅公子因为后来酒劲起，不免漏出了破绽，被我挑断了手筋脚筋，废了武功。可我仍不解恨，用剑在他身上刺了好几下。那些老鸨儿、姑娘们都吓得纷纷逃了，也有的去给‘梅’家通风报信去了。梅公子匍匐在地，只求我放过他，还说让我看在姊姊的情面上……

“他若不提姊姊，我说不定就此罢手。他一提姊姊，我满腔的怒火无可遏制，干脆一把火烧了那家青楼，连同逃不出去的梅公子一起，被活活地葬身火海。结果我一出来，便被‘梅’家的人逮了个正着。我根本无心反抗，只求他们把我杀了干净，我也好去寻我姊姊，只是不知道见到姊姊，她会不会怪我。‘梅’家的人捉了我之后，迁怒于我父亲和‘竹’家上下。我父亲为了自保和顾全大局，竟翻脸不认我这个女儿，同我划清关系，一切听由‘梅’家处置。