“不行！”梅炎钊突然一挺身，“司徒公，以刘大人在朝中的威望，断然不会信炎钊的一面之词。”

“梅将军，就依本公教你的做吧，否则……”

司徒礼大笑着出账离去，临掀帘的一瞬，抛下一句话：

“凌迟处死。”

京师鹤立。

皇宫，太极殿，朝堂之上。

年轻的天子仰天闭目。

阶下跪拜着遍体鳞伤的梅炎钊。

龙颜震怒，文武百官黑压压站了一地，朝堂内鸦雀无声。

片刻后，位于文官前列的太师仇仁楷出班奏道：

“陛下，依臣之见，将在外君命有所不受，可密令司徒礼大人就地拿下刘逆，枭首正法，再命梅炎钊将军火速返回前线，暂理行军元帅一职！”

面如冰霜的封帝一言不发，却抬起一指，指向武官行列。

“陛下，您是叫余大人？”

皇帝一点头。

兵部最高长官尚书余天赐出列奏道：

“陛下，依臣看，刘忠嗣大人通敌谋反罪名不实，其中怕有隐情，真相还有待进一步查实，可暂以神威将军雷襄代管行军元帅一职，同时再派专员前往调查！”

“住口，”封帝怒叱道，“余天赐，你是怕连累自己吧，刘忠嗣的南路元帅可是你举荐的？”

“启禀陛下，正是。”

余天赐却无一点慌张。

年轻的封帝大发雷霆：“你们这些武将，真的是令朕心寒，自继圣位以来，朕不敢一日不思危，我国势小，四周强敌环伺，稍有不慎便有灭国之虞，朕又岂能不知，故指望众将能勠力同心，共强国运，哪知你等……就连老将军刘忠嗣都……算了，朕就想问，是先皇有什么地方错待他了吗……”

封帝怒极而泣，一咬牙……

“令——刑部主事纪克俭为朝廷专使，会同南路行军副将梅炎钊二人火速赶往风陵口，将行军元帅刘忠嗣就地斩首正法，前线战事暂由梅炎钊代为掌管，若不能退兵，同以死罪论处！”

堂下一片哗然……

“另，将刘忠嗣满门收监，待逆臣伏法后，再行论处！”

一座朴素寻常的人家小院。

负责掌管天文历象的司天台官员——大祭师丁瀚杰，正忧心忡忡地坐在书案前。

须臾，师弟褚天良走进来。

“师兄，为何闷闷不乐？”

丁瀚杰叹口气。

“师兄，瞧瞧咱这日子过的，看来缺的不光是钱，比钱更缺的……”

禇天良偷偷望一眼师兄，斗胆说出口，“是女人呀！”

丁瀚杰大怒，“天良，再敢提女人，小心门规伺候！”

“好好，我不说就是。”

原来，这师兄弟二人，乃是一个古老的神秘门族——“烛龙族”的现世传人。

这烛龙族最大的秘密是掌管着封印上古神兽的“烛龙洞”，传言只有“囚龙诀”和“瀛爚双珠”两件法宝合力，才能镇住神兽。

烛龙族还有一个奇怪的门规，即门人世代不得婚娶，且门徒二人分别执掌“诀”、“珠”二物。

丁瀚杰随即向他师弟道出自己的苦恼。

“天良，这为朝做官我是彻底心寒了，谁能料到，忠心耿耿的刘忠嗣老将军，今日就要被满门抄斩了。”

“什么，刘公乃当世国之栋梁，为何遭此劫难？”

“告诉你，可不能四处乱讲！”

“师兄放心。”

“听说，是被宦官司徒礼给谋害的。”

“有这种可能，刘公和司徒礼不和的传闻早已是路人皆知的事实。”

“知道风陵口的战役吗，我军又大败了。”

“是刘老将军指挥的？”

丁瀚杰点点头，“表面看这是直接害死老帅的原因，当时，朝廷诛刘的命令已经下达，负责处斩刘大人的钦差到达风陵口时，刘将军还在假意苦撑，据司徒礼的呈报，是梅炎钊接替帅位后才扭转局势，挫败刘忠嗣的阴谋，使得恽门关免遭失陷。”

“师兄，什么叫假意苦撑？”

“就是做戏呗，和覃州兵演的双簧。”

“那刘老将军真的叛变了？”

“你说呢？”

丁瀚杰不满地盯师弟一眼，“本来是就地正法变成入京会审，这皇帝反倒是赚足了人心，毕竟是三朝元老，对大封国立过汗马功劳哪！”

“可最后还是要杀？”

“对，通敌卖国的死罪，皇帝也爱莫能助。”

“有证据吗？”

“铁证如山，有敌将黄锟的书信，神仙也难挽回了。”

“师兄，那你又为何叹气？”

“阴谋，”丁瀚杰一甩手，“定是阴谋，我敢拿命担保，刘忠嗣将军是被诬陷的……”

法场。

刘忠嗣满门五十六口，全部跪伏于地，秋风萧瑟，哭声震天。

围观的百姓人头攒动。

各种议论声不绝于耳。

“告诉你，朝廷里另有奸细，是他在诬陷刘公，这一家死得怨呀！”

“这话我信，刘大人一生为国，到头竟落得身首异处，公理何在哪？”

刘氏一族的哭声感染得百姓中亦是唏嘘不止。

就连监斩的官员都跟着掉了眼泪。

“其实，刘公一家有五十七口才对，听说，是他襁褓中的孙子昨夜被一阵风给刮跑了，谁也不晓得那婴儿被刮到了哪里！”

“那是老天开眼呀，但愿好人有好报！”

“好报个鸟，人都要死光了，还有啥好报。”

“我是说他老人家的孙子，我愿意折我三年的阳寿，换刘氏一门香火。”

“这还说得像句人话。”

人群中又有人说。

因为监斩官的仁慈，法场的纪律一片涣散。

那位官员怕现场失控，赶紧跑到刘忠嗣跟前问：

“刘公可有话留下？”

刘忠嗣平静地摇摇头。

“我父亲是冤死的！”

刘忠嗣的儿子刘守义却一昂头，义愤填膺地喊。

“畜牲，闭嘴！”

刘忠嗣大怒，瞪圆双目，刘守义才乖乖俯首。

“刘公，让大公子说，您不该死！”

这时，人群乱成一锅粥，法场四周传出雷鸣般的怒吼：

“刘公冤枉！刘公冤枉！刘公……”

一个货郎打扮的汉子，混在人流里，远远地朝法场的刘忠嗣瞟过一眼，默默地走开了。

没有人认出他，当然也没有人感到奇怪：

几乎全皇城的人都涌到街头观看刘忠嗣受刑，他，一个小小的司天台祭师官，谁又会在意？

第六十七章狼烟再起

丁瀚杰离开法场后，一对既像兄妹、又像夫妻的青年男女也从人丛里离开，他们一个手提竹篮，篮筐里盛放着婴儿用的尿布、一个拨浪鼓、一碗罩在白布下的羊奶；

另一位女子则怀抱一个大布囊，紧紧跟在男子的身后。

那大布囊里不时传出婴儿的哭叫。

人群的喧哗掩盖了孩子的哭声。

他们一边走，一边回过头向法场中的刘忠嗣注视一眼。

这时从法场上传来监斩官的声音：

“行刑……”

皇宫大内，后宫。

同样有一条新生命的呐喊。

那是呱呱坠地的皇子诞生了。

孩子的母亲却不是皇后。

日理万机的封帝闻讯走出御书房，亲临紫萝宫探望产子的颖妃，然而这青年人对自己的孩子却没表现出太多的热爱，也许是年轻的缘故，也许是被糟糕的国事败坏了心境。