西方的个体军火走私者以及从事大规模地下交易的军火商，仍然是太平军获得洋枪洋炮的主渠道。一家美国公司便“以卖军火给叛军（指太平军）而闻名”，这家公司由四个美国人、一个翻译和十一个苦力组成，他们经常开着两条船前往太平天国辖区销售军火，李秀成手下军官还专门为他们签订了水陆均有效的通行证。据统计，该公司在1862年共卖给太平军两千余杆枪支，八百多门大炮，以及大量火药、炮药、子弹、雷管。

上海的西方巡捕及驻军虽然在不断加强对军火走私的查缉，但根本防不胜防。英国巡捕曾在一艘船上发现一百多万枚雷管和近五十杆滑膛枪，它们都是准备装运给太平天国的，无独有偶，法国人截获的另一艘船上，同样装着专供太平军的五千件军火。

兰伯特所说的“钢铁铸造厂”也不是空穴来风，法国在缉私过程中就没收了“一些用于生产军火的工具”。当然这类军火小企业不一定是太平天国在搞，而更可能是一些欧洲人为了节约成本或提高效率，就近在上海附近开办的。上海的一家报纸因此指出，太平军得到的许多武器竟是“在我们眼皮底下，在黄浦江对岸”生产的。

士兵有了武器装备，还必须进行适当训练。如同华尔被地方官府所用一样，在太平天国后期，也有许多外国人效力于天国，并帮助训练太平军乃至直接参与作战，高华斯顿被监禁期间看到的那几个外国人就是其中的一分子。1862年初，英国驻上海副领事福礼赐去了一趟南京，他从南京给已复任为英国驻华公使的卜鲁斯发去一份报告，称太平军已雇佣外国人达一百零四人。

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