在浦东战役中,淮军采取了与常胜军联合作战的方式。常胜军装备精良和战斗力强的特点,在这次战役中得到了淋漓尽致的展现,加上又是不同于英法联军的中国军队,李鸿章逐渐视之为自己的左膀右臂,相应地,他与华尔的接触也越来越多。
自重建常胜军以来,依靠战场胜利,曾经被上海洋人扫地出门的华尔声誉日隆。当然,他也知道这一切归根结底都是拜中国雇主所赐,而他在上海的洋人社区里依然势单力薄,要想继续巩固和加强自己的地位,就必须进一步证明自己对中国雇主的忠诚,且尽最大力量将自己融入中国的体制之中。
在薛焕、吴煦、杨坊等人的保举下,华尔先是和白齐文一起加入中国籍,仅仅一个月后,他又决定娶杨坊的女儿为妻。婚礼按照中国的习惯操作,华尔身穿大清官袍,骑着马,完全是个中国女婿的打扮。
在那个年代,像华尔这样的涉外婚姻足以惊世骇俗。实际上,华尔只能结结巴巴地说一两句中国话,中国字是一个不识,新娘则对英文一窍不通。换言之,新郎新娘根本无法交流,他们的婚姻当然也不可能是爱情的产物,而不过是华尔希望更紧密地靠拢中国人的一个实际步骤。
华尔的努力没有白费。他顺理成章地得到了很多他想要的东西,比如官赐四品,恩准佩戴花翎,比如军队被赐号“常胜军”,比如官级随之升到三品。他在上海洋人当中的地位也直线上升,以一个不入流的雇佣兵、前大副身份,不仅得以与外国商人、传教士结伴搭帮,还受到了各国驻华公使、领事等高级官员的青睐,在流亡中国的洋人当中,他毫无疑问是一个成功者的典范。
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