公元388年,是叙马库斯和安波罗修以上书狄奥多西皇帝的形式展开论战的4年之后。这一年,狄奥多西终于镇压了挑起内战、害死格拉提安皇帝的不列颠驻军司令马克西穆斯的叛军,结束了耗时5年的战争。自此,帝国东西方,完全掌握在狄奥多西一个人的手里。虽然当时少年皇帝瓦伦提尼安二世还在世,不过,当名义上属于他管辖的不列颠和高卢发生动乱时,他还是不得不向负责帝国东方的狄奥多西讨救兵。因此,帝国的东方和西方实质上都属于狄奥多西一个人的天下。
这一年,41岁的狄奥多西皇帝带着镇压叛乱、处死叛军将领马克西穆斯的功绩,首次造访了首都罗马。不过,与君士坦提乌斯皇帝不同,狄奥多西皇帝对观赏名胜古迹完全没有兴趣。抵达罗马后他直奔元老院,面对聚集一堂的元老们,以提问的形式,逼迫他们做出选择:
诸位认为,罗马人的宗教,应该信仰朱庇特神,还是基督?
叙马库斯好像当时不在现场。自4年前书信论战之后,尽管只有44岁,未到引退的年龄,但他依然辞去了所有的公职,全身而退。不过,那些与他出身背景、教育以及公职经历相似的高贵的元老院元老,全体接受了皇帝的接见。
当天讨论的过程究竟如何,我们不得而知。在元首制时代,元老院会议的详细内容,都会被记录在《元老院纪事》(Acta Senatus)中,并公之于世,然而这项制度已经废除了很多年。总而言之,无论元老们如何讨论,最终不得不给出一个让皇帝满意的答案,结果,元老们以压倒性的多数投票选择了“基督”。
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